« Je soutiens ses montures lorsque je participe aux courses. J’ai 2 $ par trajet », dit-elle. « Mais je m’intéresse plus à lui en tant que personne, plutôt qu’à essayer de gagner de l’argent. »
Simonetto a perdu de vue Brown après avoir quitté le campus junior du Collège Notre-Dame du Sacré-Cœur pour le campus de la cinquième à la huitième année à la fin de la quatrième année. Mais une rencontre fortuite à l’aéroport d’Alice Springs il y a environ huit ans, alors que Brown revenait de Melbourne pour participer à l’Alice Springs Cup, les a aidés à renouer des liens.
«Je l’ai vu dans le salon de l’aéroport, je suis allée me présenter et il a dit: ‘Oh, bien sûr, je me souviens de toi’», dit-elle. « Alors nous avons commencé à discuter après ça.
« À partir de ce moment-là, j’ai gardé un intérêt pour sa circonscription. Je viens à Melbourne plus fréquemment maintenant, donc habituellement à Flemington, je descends toujours jusqu’à la clôture et lui fais signe quand il passe. »
Le voyage de Brown d’Alice Springs au carnaval de printemps de Melbourne n’est pas un chemin bien tracé.
Jimmysstar et Ethan Brown remportent les Russell Balding Stakes le 1er novembre.Crédit: Getty Images
Steven Arnold, vainqueur du cerceau de Cox Plate, est l’un des rares autres jockeys à avoir réussi à sortir de la ville du centre de l’Australie pour connaître le grand moment.
«J’ai grandi en faisant du motocross», explique Brown. « Mon père (Paul) adorait le motocross et je me suis lancé dans ce domaine avec lui. J’étais bien dans ce domaine.
« Mais je ne sais pas, je suppose qu’il était probablement plus réaliste de gagner sa vie en étant peut-être jockey plutôt qu’en moto. »
Brown dit qu’il n’est monté à cheval qu’à l’âge de 14 ans, après avoir été initié à l’industrie par sa mère Sonia Donnelly et son beau-père Ronny, qui étaient des membres sociaux du Pioneer Park d’Alice Springs et connaissaient des entraîneurs dans la région.
« Je ne pouvais pas vraiment trouver de travail chez McDonald’s, KFC ou ailleurs parce que j’étais trop jeune, alors j’ai pensé que je trouverais un emploi dans les écuries avant et après l’école », explique Brown.
« Les écuries étaient à environ 15-20 minutes en voiture de chez nous, donc maman, papa et Ronny étaient très occupés en tant que chauffeurs Uber.
« J’étais assez naturel. J’étais assez naturel sur la moto, et j’étais naturel à cheval aussi. Mais j’ai quand même dû travailler très dur parce que c’était un tout nouveau sport que je devais apprendre. »
Les apprentis jockeys doivent réaliser un certain nombre d’épreuves, mais Alice Springs ne dispose pas de suffisamment de chevaux.
L’entraîneur Ciaron Maher et le jockey Ethan Brown.Crédit: Getty Images
Brown a donc été invité à Melbourne par l’entraîneur du jockey Matt Pumpa pour l’aider à remplir son quota. Ses capacités naturelles en selle ont attiré l’attention de l’entraîneur expérimenté Mick Kent, qui a proposé un emploi au jeune de 15 ans.
« C’était une évidence de faire le pas, mais c’était une chose de le faire et une autre chose, vous savez, de tenir le coup et d’essayer de le faire durer », se souvient Brown.
« En deux semaines, j’avais fini. Je pensais que j’allais rentrer chez moi, définitivement. »
La gentillesse des autres lui a permis de s’en sortir.
«J’avais de bonnes personnes autour de moi», dit Brown. « J’avais un bon patron en la personne de Mick Kent avec qui je vivais au début, et Jake Bayliss et Beau Mertens étaient tous deux apprentis en même temps. Ils m’ont aidé à traverser ce genre de mal du pays, cette période difficile. »
Après avoir terminé son apprentissage, Brown a noué une précieuse amitié avec l’entraîneur Ciaron Maher.
Ils ont totalisé 54 vainqueurs, dont cinq victoires dans le groupe 1, et ont terminé troisièmes de la Coupe de mardi avec la Terre du Milieu.
Au fil du temps, sa base de fans a continué de croître, y compris un fier enseignant de première année.
« C’est drôle, en y repensant, qu’elle ait été mon enseignante à l’école primaire, mais oui, je veux dire, elle est une grande partisane », dit Brown.
Ethan Brown, à l’extrême droite, avant de monter Light Infantry Man dans le Cox Plate de cette année.Crédit: Getty Images
« Elle va aux courses et prend beaucoup de plaisir, je crois, à me regarder rouler. »
Simonetto est resté en contact régulier avec la mère de Brown, Sonia, ayant également enseigné à deux de ses trois sœurs, Talisa, Grace et Chelsea.
Mais elle était initialement réticente à tendre la main après que le jeune jockey ait subi des blessures mettant sa carrière en danger lors d’une chute d’horreur à Flemington en mars 2023.
Il a subi trois opérations vitales pour des blessures internes, dont un foie lacéré, au Royal Melbourne Hospital et a passé une semaine dans un coma provoqué.
«J’étais dévasté», dit Simonetto. «Je regardais ça à la télé à la maison et j’ai vu le cheval rouler sur lui, donc j’ai su que c’était mauvais.
« Plusieurs fois au cours de ces quelques mois de rééducation, nous correspondions.
« J’ai juste continué à essayer de l’encourager et de lui dire qu’il serait bon dans tout ce qu’il ferait. Peu importe ce qu’il déciderait de faire à l’avenir. »
Bien qu’il ait été incapable de parler pendant un mois parce que ses cordes vocales avaient été meurtries par un équipement de ventilation, Brown n’en avait pas fini avec la course.
Il lui a fallu 12 mois et deux retours avant de se sentir à nouveau à l’aise en selle.
Il l’a fait, dit-il, avec l’aide de sa famille et de ses amis, dont la jockey et désormais fiancée Céline Gaudray, qui a terminé cinquième de la Melbourne Cup de cette année.
Brown n’a pas ajouté à son total de neuf victoires dans le groupe 1 ce printemps, mais ce n’est qu’une question de temps avant qu’il atteigne le double des chiffres.
Il participe aux trois groupes 1 à Flemington samedi – l’outsider Jedibeel dans le Champions Sprint, le vainqueur du dernier départ Von Hauke dans le Champions Mile et le coureur de Maher en amélioration Pier contre Via Sistina dans les Champions Stakes. Simonetto regardera depuis Alice Springs.
Mais sa meilleure chance sera sur Jimmysstar la semaine prochaine à Caulfield dans les Orr Stakes lorsque Simonetto sera au bord de la piste pour l’encourager.
« C’est vraiment agréable, après toutes ces années d’enseignement, de savoir que vous avez toujours ce lien avec vos anciens élèves », dit-elle.
« Il y a beaucoup d’anciens élèves que je reçois de temps en temps et qui réussissent très bien, que ce soit à Alice Springs, à Melbourne ou à Adélaïde.
« Mais il se démarquait parce qu’il était un petit garçon si calme qui n’a jamais causé de maux de tête aux enseignants.
« Et il a bien pris soin de sa sœur. Je me souviens qu’il l’a amenée et qu’il est resté là à la porte jusqu’à ce qu’elle soit déballée. »
Les champions sur le devant de la scène
Les meilleurs des meilleurs convergent vers Flemington samedi pour la Journée des champions, y compris un affrontement de poids lourds entre les favoris des fans Pride Of Jenni et Mr Brightside dans le groupe 1 Champions Mile de 3 millions de dollars.
Ils affronteront deux autres stars du gazon, Treasurethe Moment et Ceowulf dans l’épreuve du 1600 m, tandis que la gagnante de Cox Plate, Via Sistina, défendra sa couronne dans les Champions Stakes à 3 millions de dollars (2000 m).
James McDonald remporte les Champions Stakes 2024 sur la Via Sistina.Crédit: Getty Images
La pluie prévue devrait entraîner un déclassement de la piste dans l’après-midi, ce qui signifie qu’elle conviendra aux chevaux ayant une bonne forme de piste mouillée.
Journée des champions du VRC
Première course : 12h40
Dernière course : 17h50
Piste: Bon 4. Rail: Sortie 9m. Météo: Averses, attendues jusqu’à 16 degrés.
Course 6 : 3 millions de dollars Sprint des champions du Groupe 1 (1 200 m), 15h50
Le favori : Tentyris a écrasé ses rivaux dans le groupe 1 des Coolmore Stud Stakes lors du Victoria Derby Day et beaucoup s’attendent à ce que le poulain de trois ans, entraîné par Anthony et Sam Freedman, devienne la nouvelle star des rangs du sprint. Les entraîneurs ont dit qu’ils rayeraient Tentyris si la piste devenait lourde.
Les menaces: Le Giga Kick entraîné par Clayton Douglas sera adapté à la pluie et cherche à retrouver la forme qui l’a vu remporter l’Everest en 2022, tandis que Joliestar de Chris Waller adore la ligne droite de Flemington mais préfère un terrain plus sec.
Les grands rivaux, M. Brightside, à gauche, et Pride Of Jenni s’affronteront à nouveau samedi lors du Champions Mile.Crédit: Getty
Conseils pour le sprint des champions : 1er Tentyris (n°10), 2e Giga Kick (n°1), 3e Joliestar (n°6), 4e Magic Time (n°7).
Russell dit : On s’attend à ce que Tentyris s’empare du titre de meilleur sprinteur du pays, à condition que la piste ne devienne pas une tourbière à cause de la pluie attendue.
Course 7 : 3 millions de dollars Groupe 1 Champions Mile (1600 m), 16h30
Le favori : Dix fois vainqueur du groupe 1, M. Brightside est le galopeur le plus constant de ce pays au niveau élite, et n’a pas eu de chance de ne pas remporter les King Charles Stakes du groupe 1 derrière Ceowulf lors du dernier départ. Il aime le mouillé.
Les menaces: Pride Of Jenni, le grand rival de M. Brightside, est revenu à son meilleur niveau avec une victoire totale dans les Empire Rose Stakes le jour du Victoria Derby Day, Treasurethe Moment a dirigé un embouteilleur dans le Cox Plate du mois dernier, terminant juste troisième derrière Via Sistina, tandis que Ceowulf a pris l’avion tard pour remporter les King Charles Stakes.
La valeur : Lake Forest, formé au Royaume-Uni, peut provoquer un débordement s’il se remet d’une mauvaise performance derrière Ceowulf et Mr Brightside à Sydney.
Conseils pour le Champions Mile : 1er Treasurethe Moment (No.9), 2e Ceowulf (No.2), 3e Mr Brightside (No.1), 4e Pride Of Jenni (No.7).
Russell dit : Si la Cox Plate est notre meilleure course, alors les efforts de Treasurethe Moment pour terminer troisième derrière Via Sistina sont un excellent indicateur pour le Champions Mile. Tout indique qu’elle gère un terrain meuble.
Course 8 : 3 millions de dollars Groupe 1 Champions Stakes (2000 m), 17h10
Le favori : Via Sistina devrait attraper une nouvelle souche du COVID-19 pour perdre cette course. C’est un peloton plus faible que celui de Cox Plate et la piste arrive molle ou lourde en fin d’après-midi, cela ne la dérangera pas du tout.
La menace: Anthony et Sam Freedman ont préparé Tom Kitten pour cette course, et ils sont passés maîtres dans l’art de donner le meilleur de leurs chevaux au bon moment. Il a terminé quatrième derrière Pride Of Jenni dans les Feehan Stakes et cinquième derrière Ceowulf dans les King Charles Stakes à Randwick.
La valeur : Pier est un hongre peu couru qui a terminé côte à côte avec M. Brightside dans les King Charles Stakes derrière le vainqueur Ceowulf, tandis que Attrition (quatrième) et Light Infantry Man (cinquième) apportent la forme de Cox Plate et peuvent tous deux gérer un terrain meuble.
Conseils pour les Champions Stakes : 1ère Via Sistina (No.10), 2ème Tom Kitten (No.1), 3ème Pier (No.6), 4ème Attrition (No.4).
Russell dit : Via Sistina est le cheval régnant de l’année pour une bonne raison : c’est une superstar de la piste. Elle a fait le doublé Cox Plate-Champions Stakes l’année dernière, et même si elle ne voyage pas aussi bien cette fois-ci, je m’attends toujours à ce qu’elle fasse de même.
Quaddie de la Journée des Champions : 1ère étape : 1, 3, 5, 6, 7, 10, 2ème étape : 1, 2, 7, 9 ; 3ème étape : 10 ; 4ème étape : 2, 6, 10, 11.
10 $ sur cette combinaison quaddie rapporteraient 10,4 % du total gagnant.