La promesse du chef de l'opposition Peter Dutton de construire des centrales nucléaires créera sans aucun doute des problèmes immédiats en matière de sécurité et d'environnement, mais le plus gros problème sera la vie éternelle. Car les déchets nucléaires, comme les « produits chimiques éternels », ne meurent jamais vraiment.
Peter Dutton a affirmé que les déchets nucléaires d'un petit réacteur tiendraient chaque année dans une canette de Coca-Cola.Crédit: Marija Ercogovac
Dutton a déclaré un jour qu’un petit réacteur nucléaire ne produirait chaque année que suffisamment de déchets nucléaires pour remplir une canette de Coca-Cola – mais il semble que l’Australie sera confrontée à de grandes quantités de pollution toxique si la Coalition parvient à construire sept centrales nucléaires à travers le pays.
Héraut Le journaliste chargé du climat et de l'énergie, Mike Foley, a estimé qu'une fois les sept usines opérationnelles, elles produiraient 140 mètres cubes – soit 140 000 litres – de déchets par an et rempliraient 880 barils de pétrole (l'ancien fût de 42 gallons), soit 70 440 barils par an. leur durée de vie prévue.
Dutton's Coke peut hyperboler à part, il affirme que son plan d'énergie nucléaire de 331 milliards de dollars permettrait d'énormes économies par rapport à la politique travailliste en matière d'énergies renouvelables. Cependant, depuis qu'il a révélé ses coûts vendredi dernier, des politiciens, des scientifiques et des commentateurs ont attaqué les hypothèses très discutables selon lesquelles la consommation d'électricité des Australiens n'augmenterait pas rapidement et le besoin de centrales au charbon persisterait pendant des décennies plus longtemps que prévu. La prédiction du CSIRO selon laquelle il était impossible de construire la première centrale nucléaire d'ici 2037 a encore sapé sa proposition.
Dutton a déclaré que les déchets nucléaires seraient traités dans de nouvelles installations encore à construire, pour stocker les déchets associés au programme de sous-marins nucléaires AUKUS. L'Australie a interdit l'énergie nucléaire et les déchets provenant d'autres pays associés à la flotte AUKUS, et les centrales électriques de Dutton font de ces deux propositions une demande importante pour un pays avec si peu d'expérience dans la gestion des défis liés au stockage des sous-produits toxiques de la production d'énergie nucléaire. .
L'industrie nucléaire australienne est petite et le stockage des déchets nucléaires a toujours été problématique. L'Australie laisse des déchets radioactifs dans des centaines d'endroits à travers le pays, notamment des hôpitaux, des installations scientifiques et des universités. La grande majorité des déchets radioactifs australiens proviennent de la médecine nucléaire. Au fil des années, le combustible utilisé par l'Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires pour la recherche et 5,5 millions de doses de médicaments nucléaires ont été déplacés d'un réacteur nucléaire de Lucas Heights et expédiés en France, où le contenu hautement radioactif a été éliminé par extraction de l'uranium et du plutonium. et les déchets restants sont retournés en Australie.
L'année dernière, la Cour fédérale s'est prononcée contre le projet de l'ancien gouvernement de coalition de construire une décharge de déchets nucléaires à Kimba, en Australie du Sud, après une contestation judiciaire intentée par les propriétaires traditionnels, le peuple Barngarla. Une législation a été adoptée en octobre dernier désignant des zones en Australie occidentale et en Australie méridionale, mais le gouvernement albanais n'a pas encore annoncé de site.
Un obstacle majeur auquel sont confrontés les politiciens qui cherchent à stocker des déchets nucléaires dans les arrière-cours australiennes est que les électeurs n'en veulent pas là-bas. Et étant donné les problèmes que nous avons endurés dans le traitement des déchets nucléaires de faible activité au fil des décennies, les électeurs ont raison de s’inquiéter de la façon dont le pays s’en sortirait dans l’organisation et la négociation des arrangements appropriés pour des quantités importantes de ces déchets.