« C'est pourquoi la plupart de la population souffrira de différents degrés de sécheresse oculaire à un moment donné de sa vie », explique Gunawan.
« Pour certains, la sensation de sécheresse est très intense et assez douloureuse, et ces symptômes peuvent être présents à tout moment. »
Le professeur Isabelle Jalbert de l'École d'optométrie et des sciences de la vision de l'UNSW affirme que 10 à 20 pour cent des personnes de plus de 40 ans présentent des symptômes de sécheresse oculaire modérée à sévère.
« La prévalence de ces pathologies semble augmenter avec le temps », dit-elle. « Probablement en raison de l'augmentation du temps passé devant un écran, ainsi que de la pollution et du changement climatique. »
Quels types de gouttes pour les yeux existe-t-il ?
Le professeur Laura Downie, spécialiste des maladies oculaires à l'Université de Melbourne, explique qu'il existe plusieurs types de gouttes oculaires, y compris la variété lubrifiante courante (alias larmes artificielles), qui réduisent la sécheresse.
Pour les personnes allergiques, Downie affirme que les gouttes oculaires antihistaminiques contiennent des médicaments qui ciblent spécifiquement les symptômes, notamment les démangeaisons. Il existe également des gouttes antibiotiques sur ordonnance pour traiter les infections oculaires, ainsi que des gouttes de stéroïdes, qui peuvent gérer l'inflammation, et des gouttes anti-rougeurs.
Jalbert précise qu'il existe également des sprays, des gels et des onguents. « Les sprays sont particulièrement adaptés aux personnes qui ont des difficultés à utiliser des gouttes pour les yeux… Les gels liquides brouillent davantage la vision, mais ont tendance à offrir un peu plus de soulagement. »
En raison du nombre d'options, Jalbert dit qu'il est préférable de consulter un médecin généraliste pour déterminer celles qui conviennent à vos besoins.
Les gouttes oculaires en vente libre sont-elles sûres à utiliser ?
La plupart des larmes artificielles sont relativement sûres à utiliser, explique Gunawan, surtout si elles sont utilisées moins de quatre fois par semaine.
Cependant, certaines personnes pourraient commencer à ressentir des rougeurs et des picotements persistants en raison de certains conservateurs contenus dans certains produits en vente libre. « L'ironie est que souvent, lorsque (les yeux) commencent à piquer, nous commençons à appliquer davantage de ces gouttes oculaires, ce qui tend alors à aggraver les effets secondaires », dit-il.
Les gouttes anti-rougeurs peuvent également empêcher les gens de déterminer la cause profonde de leurs irritations oculaires, qui pourraient être plus graves que de simples allergies ou une fatigue oculaire, ajoute Gunawan. « Elles ne font qu'améliorer l'apparence. Ils ne s’attaquent pas aux causes sous-jacentes des rougeurs.
Ce qu'il faut éviter lors de l'achat de gouttes pour les yeux
Les gouttes oculaires lubrifiantes en vente libre sans conservateurs (ou plus doux) sont généralement plus sûres pour une utilisation régulière, explique Jalbert. Un conservateur en particulier, le chlorure de benzalkonium, empêche la contamination des gouttes au fil du temps. Cependant, il peut être très toxique pour les yeux, endommageant ses « bonnes » cellules et microbes, surtout s’il est utilisé plusieurs fois par jour. (Il est également important de respecter la date d'utilisation des gouttes et de ne pas les conserver indéfiniment, même au réfrigérateur.)
Les autres composants à utiliser avec modération sont les décongestionnants et les vasoconstricteurs, qui réduisent les rougeurs. « Si on les utilise régulièrement, ils peuvent avoir un effet paradoxal lorsqu'ils arrêtent de l'utiliser : la rougeur des yeux va s'accentuer… Il vaut mieux utiliser juste une goutte douce, additionnée d'un lubrifiant et d'un conservateur doux », explique Jalbert.
Jalbert recommande également des gouttes oculaires en dose unique plutôt que des flacons plus grands, qui ont tendance à contenir plus de conservateurs. Certaines bouteilles contiennent également des filtres qui signifient qu'aucun conservateur n'est requis ; cependant, ceux-ci ont tendance à être légèrement plus chers.
Il est également préférable d'éviter de mélanger différents produits, ajoute Gunawan, sauf avis contraire de votre professionnel de la santé.
Que puis-je essayer d'autre ?
Il existe plusieurs options pour améliorer les démangeaisons et la sécheresse au-delà des gouttes oculaires, en commençant par de saines habitudes de clignement des yeux.
« On suggère parfois la règle des 20-20 : toutes les 20 minutes, essayez de faire une pause de 20 secondes, de regarder au loin et de cligner un peu des yeux », explique Jalbert. Certains peuvent également bénéficier d'un humidificateur, ainsi que d'environnements hypoallergéniques ( peu de tapis, pas d'animaux).
Même adapter votre alimentation peut aider, ajoute Gunawan, car les aliments riches en acides gras oméga-3, comme le poisson et les fruits de mer, peuvent aider à lubrifier les yeux.
« Il est également possible de faire des compresses chaudes quotidiennement et de nettoyer les paupières si vous vous réveillez avec beaucoup de croûtes », dit-il. « Réduire le temps passé devant un écran est toujours une considération clé. »
En fin de compte, Sophie Koh, conseillère en services professionnels chez Optometry Australia, affirme qu'il est impératif de comprendre pourquoi vos yeux sont irrités avant d'investir dans un produit : « Est-ce à cause d'une allergie sous-jacente ? Parce que le bord de vos paupières est enflammé ou obstrué ? Est-ce parce que vous souffrez d’un problème de santé sous-jacent qui doit être pris en charge ? Votre œil sec nécessite-t-il un gel plus dense ou une formule à base d'huile ?
« Les professionnels de la santé peuvent vous proposer un plan de soins adapté à vos besoins spécifiques.