La Coupe d'Asie U-20 n'est que le troisième morceau d'argenterie pour l'Australie dans la confédération du football asiatique depuis le passage de l'Océanie en 2006, passant une décennie après le triomphe des Socceroos dans la Coupe d'Asie 2015 et le succès équivalent des Matildas en 2010.
Pour couronner le tout, ils ont fait tout cela sans Nestory Irankunda, facilement le meilleur prospect d'Australie des moins de 20 ans, et l'un des nombreux joueurs à l'étranger qui n'ont pas été libérés par leurs clubs pour le tournoi. (Bonne nouvelle, cependant: Irankunda vient d'être couronné joueur du mois pour février au Swiss Club Grasshoppers, où le Bayern Munich l'a envoyé en prêt pour le reste de la saison.)
Steven Hall réalise la sauvegarde gagnante dans la fusillade.Crédit: Subway Young Socceroos
Mais le prix le plus important ici n'était pas le trophée, c'était la façon dont il a été gagné.
Ce n'était pas une campagne Back-to-the Wall construite uniquement sur «Aussie ADN». Il y avait du grain, mais il y avait aussi l'éclat individuel. Il y avait une variété sur la façon dont ils ont déplacé le ballon et attaqué. Ils ont marqué des buts de contre-attaques et de pièces, mais aussi des passages bien conçus du football de possession, des ailes et du milieu. Ils n'avaient pas peur de recevoir le ballon dans des situations difficiles. Ils ont joué avec un niveau de confiance et de cohésion trop rarement vu par des équipes australiennes. Ils sont devenus de bout à bout tout le temps.
Une grande partie du crédit doit aller à l'entraîneur Trevor Morgan. Il a ses critiques, ayant supervisé de nombreux échecs de niveau jeunesse dans le passé – mais cette fois, il a fait ronronner absolument les jeunes Socceroos, et devrait maintenant être considéré comme l'une des meilleures perspectives de gestion de l'Australie.
Le reste du crédit doit se propager uniformément dans le sport. Ce groupe de joueurs, principalement né en 2005, est parmi les premiers à avoir passé tout leur développement junior dans le cadre du programme national introduit par la Fédération de Football de l'époque, un cadre souvent critiqué pour les idées néerlandaises paresseusement et transformant nos meilleurs juniors en « robots ''. Voilà pour ça; Nos meilleurs enfants sont maintenant de plus en plus techniquement et tactiquement adeptes, et la grande majorité d'entre eux émergent des académies de la A-ligue et sont exposés au football senior plus tôt qu'auparavant.
Musa Toure.Crédit: Subway Young Socceroos
C'était, en effet, l'équipe la mieux préparée que l'Australie a envoyée à un tournoi comme celui-ci de mémoire récente. En 2018, les jeunes Socceroos se sont rendus à la Coupe d'Asie U-20 avec leur équipe après avoir vu un total de seulement 2 755 minutes en A-League; Cette fois, c'était 12 136 minutes. Il n'est donc pas étonnant qu'ils aient tellement mieux réussi.
Dites-le tranquillement… mais est-ce un plan à long terme, se concrétisant? Un signe que le football australien se dirige réellement dans la bonne direction?
Oui, mais seulement un signe. Si ce sont les semis d'une nouvelle génération d'or, il n'y a aucune garantie qu'elles s'épanouiront. Cela ne signifie rien si cela s'arrête ici.
Il y a des talents sérieux parmi eux: Paul Okon Jnr à Benfica, Panagiotis Kikianis d'Adelaide United et Jonny Yull, joueur du tournoi Alex Badolato, un produit Western Sydney Wanderers Academy, Matchwinner Hall, qui est déjà à Brighton & Hove Albion… La liste continue. Mais pour devenir des joueurs sérieux au niveau senior, ils doivent tenir compte des récents avertissements de Tony Popovic: ils doivent continuer à «élever le bar» et à poursuivre l'excellence dans tous les aspects.
Certains d'entre eux seront bientôt inondés d'offres d'outre-mer, s'ils ne l'ont pas déjà fait. Ils doivent prendre les bonnes décisions dans leur carrière, déménager dans les bons clubs et y dominer également. Ils ne devraient pas se contenter de cela, aussi bien que cela soit. Les institutions, les clubs et les organes administratifs qui les ont non plus aidés à le faire.
Il s'agit d'un groupe de joueurs qui peuvent aller à une Coupe du monde et sentir qu'ils ont une chance réaliste de le gagner. Pourquoi pas? À quel point il est rafraîchissant de pouvoir dire cela sur une équipe australienne. Le reste est à eux.