Comment un pair britannique est-il devenu l’un des plus grands collectionneurs et mécènes de Sidney Nolan ? Eh bien, selon une histoire, cela s’est produit après que Lord McAlpine – écrivain, homme d’affaires et trésorier du Parti conservateur sous Margaret Thatcher – ait vu le travail de l’artiste australien imprimé sur un menu de vol de Qantas.
Elephant and White Cliffs (1963) exposé avant une vente aux enchères de 42 œuvres de Sidney Nolan. Crédit: Eddie Jim
« Lord McAlpine a commencé à collectionner les œuvres de Sidney Nolan dans les années 1960 », explique Geoffrey Smith, président de la maison de vente aux enchères Smith & Singer. « Il avait un appétit insatiable pour les œuvres de Nolan. Il pensait qu’il était un génie.
Une partie de sa collection a été exposée au Broome’s Cable Beach Club, que McAlpine a ouvert en 1988. McAlpine était également autrefois propriétaire du Nolan’s Tireur d’élite de première classequi a détenu pendant 10 ans le record de l’œuvre d’art australienne la plus chère vendue aux enchères (elle a été battue en 2020 par Brett Whiteley’s Le fauteuil d’Henri qui s’est vendu pour 6,136 millions de dollars).
McAlpine achètera également plus tard Hôtel pour chiens et canards, 1948 – le tableau qui avait captivé son imagination sur ce vol Qantas – pour un prix alors record.
Bather 1945 fait partie des œuvres mises aux enchères.Crédit: Sydney Nolan
Aujourd’hui, 42 pièces appartenant autrefois à la collection McAlpine sont mises aux enchères – et il existe des instructions selon lesquelles chaque œuvre doit être vendue.
Couvrant une période de 1957 à 1987, la plupart des œuvres n’ont jamais été exposées au public ni disponibles à l’achat. « Ils sont allés en privé de Nolan à… Lord McAlpine puis au propriétaire actuel, donc c’est très spécial », dit Smith.
Nolan était un artiste prolifique et, même si ses œuvres sont souvent vendues aux enchères, Smith souligne qu’il est inhabituel de voir autant d’œuvres de ce calibre mises en vente ensemble et à ce prix.
« Ce sont toutes des peintures majeures – ce ne sont pas des estampes ou des œuvres sur papier. Chaque œuvre est significative par son ampleur et sa stature », réfléchit-il. Le fait qu’ils aient été sommés de vendre toutes les œuvres sort également de l’ordinaire. « Nous n’avons pas souvent ces instructions », dit-il. « C’est pour cela que les estimations sont si attractives… C’est une opportunité extraordinaire. »