L’interprétation de la loi en faveur des travailleurs intervient quelques semaines après une autre décision très médiatisée, dans laquelle la Fair Work Commission a forcé Westpac à accepter la demande d’un membre du personnel de travailler à domicile de manière continue pendant que ses enfants sont à l’école. Parallèlement, la Cour fédérale a récemment statué contre Qantas, Woolworths et Coles dans des affaires historiques en matière d’emploi et de salaires.
Clancy King, associé en matière d’emploi au sein du cabinet d’avocats Clifford Chance, a déclaré que la décision du tribunal dans l’affaire BHP n’était finalement « pas surprenante étant donné les décisions récentes donnant la priorité à la flexibilité des employés et renforçant les obligations des employeurs de s’engager véritablement avec leur main-d’œuvre ».
« Nous continuons de voir des décisions importantes de la Cour fédérale qui remodèlent fondamentalement des pratiques courantes de longue date et constatent des violations importantes des lois sur le travail », a-t-elle déclaré.
La décision de BHP crée un précédent, a déclaré King. « Cette décision signifie que les employeurs ne peuvent pas simplement s’attendre à ce que leurs employés travaillent un jour férié ou considérer cela comme faisant partie d’un horaire de travail ordinaire », a-t-elle déclaré.
King a déclaré que les employeurs de tous les secteurs – pas seulement celui du secteur minier – travaillant les jours fériés « ne peuvent ignorer cette décision » alors qu’ils se préparent pour la période des vacances à venir.
« Lors de la préparation d’une liste, les employeurs doivent réfléchir aux raisons pour lesquelles la demande de travailler un jour férié est raisonnable, à la manière dont ils s’assureront que les employés sachent qu’ils peuvent refuser de travailler ce jour-là et à la manière dont ils traiteront tout conflit ou situation dans laquelle ils pourraient avoir besoin d’ordonner au personnel de travailler », a déclaré King.
La secrétaire de l’ACTU, Sally McManus, a salué la décision, affirmant que « la décision confirme que certains employeurs qui pensaient pouvoir dicter le travail le jour de Noël ne le peuvent en réalité pas ».Crédit: Dominique Lorrimer
Sally McManus, secrétaire du Conseil australien des syndicats, a salué la décision car elle a réaffirmé que, indépendamment de ce qu’un employeur a pu mettre dans un contrat concernant le travail pendant les jours fériés, les normes nationales d’emploi s’appliquent toujours.
« Cette décision confirme que certains employeurs qui pensaient pouvoir imposer de travailler le jour de Noël ne le peuvent pas », a déclaré McManus.
« Les employeurs doivent demander, et non exiger, du travail les jours fériés. Vous ne pouvez pas simplement être inscrit pour travailler les jours fériés et être censé le faire. »
McManus a déclaré que la décision mettait en évidence une variété de motifs raisonnables pour refuser un quart de travail un jour férié, même s’il ne s’agit pas de travailleurs religieux espérant observer le jour de Noël.
McManus a noté que certains travailleurs travaillant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tels que le système de santé et les transports publics, ont des horaires bien établis, et a reconnu que des travailleurs seraient toujours nécessaires pour des quarts de travail indésirables pendant les jours fériés.
Mais elle a exhorté les travailleurs à faire valoir leurs droits avant les prochaines vacances d’été et a déclaré que les syndicats diffuseraient des informations aux travailleurs avant Noël et le lendemain de Noël.
La décision BHP « renforce » le message, a déclaré McManus.
« Même si cela n’a pas d’importance religieuse pour vous, il y a toujours le Père Noël et l’attente de temps d’arrêt que vous ne retrouverez jamais avec votre famille. »