« Nous voulions ces matches pour cette raison », a déclaré Popovic.
« Quand vous êtes exposé à cela, vous êtes en avance sur le jeu, et nous n’y sommes pas exposés. Nous avons un très petit groupe de joueurs qui sont peut-être exposés au plus haut niveau, nous devons donc les exposer à ces matchs, ces matchs difficiles et ces moments difficiles d’un match.
« Comment gèrent-ils cela ? Comment traversent-ils la période où ils souffrent dans un match ? Lorsqu’ils ont le ballon, comment peuvent-ils maintenant avoir des (périodes de) possession plus longues pour changer l’élan ? Ce sont toutes des choses que le Venezuela et la Colombie vivent à chaque fois qu’ils jouent, à domicile ou à l’extérieur.
« C’est difficile pour nous de changer. Nous devons trouver d’autres moyens de combler cet écart. Et cela fait partie de ce que nous faisons en tant qu’équipe nationale… peut-être que c’est mardi que nous pourrons inverser la tendance et battre un adversaire sud-américain. Mais idéalement, si nous les rencontrons en Coupe du Monde, c’est là que je veux vraiment changer cela. »
La Colombie est le pays le plus titré que l’équipe de Popovic ait affronté jusqu’à présent. Ils ont terminé troisièmes des qualifications de la CONMEBOL (sud-américaine) ; seule l’Argentine, championne du monde en titre, a marqué plus de buts qu’eux, et la façon dont ils ont habilement déplacé le ballon pour le premier but lors de leur match amical contre la Nouvelle-Zélande ce week-end ferait frissonner n’importe quel Socceroo.
Leur joueur vedette, Luiz Diaz du Bayern Munich, deviendra fou si les Socceroos se montrent aussi timides qu’ils l’ont été contre le Venezuela.
Tony Popovic donne les instructions à Aiden O’Neill.Crédit: PA
« Nous affronterons les meilleurs joueurs du monde lors de la Coupe du monde », a déclaré Popovic.
« Quand vous regardez d’où il vient, où il a joué à Liverpool, au Bayern Munich, exceptionnel pour la Colombie… (il) a joué au plus haut niveau pendant 50, 60 matchs par an. C’est à cela que vous êtes confronté – mais c’est ce qui arrive en juin.
« Nous pouvons nous y exposer maintenant. Nous connaissons ses points forts. Nous devons essayer d’arrêter le service qui lui arrive dans les zones qui lui plaisent. Il est très fort dans les transitions. Ses meilleurs moments sont quand ils défendent en profondeur, et ils lui jouent le ballon, et il est en tête-à-tête avec le défenseur. Nous devons essayer d’éviter ces moments où nous donnons le ballon dans des zones qui peuvent nous blesser. Un grand test, un grand défi. »
Popovic prévoyait plusieurs changements dans son équipe de départ. Au moins l’un d’entre eux sera contraint, le défenseur Jason Geria quittant le camp après s’être blessé en première mi-temps contre le Venezuela.
Il a fait allusion à une nouvelle combinaison de milieu de terrain central, qui pourrait présenter des opportunités pour la star en forme Jackson Irvine ou pour Cameron Devlin en forme, qui n’a pas encore joué sous Popovic.
Popovic comprend le risque d’une expérimentation constante. Mais à sept mois de la Coupe du Monde, il est convaincu que les turbulences à court terme en valent la peine.
« Nous pourrions perdre un peu l’équilibre, ou peut-être les relations dans le parc… la clé est qu’en juin, nous soyons prêts », a-t-il déclaré.