Le problème épineux et persistant de la contamination de l’eau dans les Blue Mountains semble être reporté jusqu’à bien après les élections de l’État de Nouvelle-Galles du Sud de l’année prochaine, alors que les agences gouvernementales semblent s’empresser lentement de s’attaquer au problème.
D’autres, en revanche, éprouvent un plus grand sentiment d’urgence.
Les propriétaires de maisons de Medlow Bath vivant à proximité du site d’un accident de pétrolier en 1992 ont été avertis de cesser de manger des légumes cultivés sur place après que des tests effectués par l’Autorité de protection de l’environnement de NSW sur certaines propriétés ont révélé que les sols de leurs jardins contenaient des niveaux élevés de produits chimiques dangereux dits éternels.
Et un groupe d’action communautaire local dispose de fonds pour un recours collectif contre Sydney Water pour avoir fourni de l’eau contaminée à 78 000 habitants des Blue Mountains.
Les liens entre les produits chimiques éternels (connus sous le nom de PFAS) et la contamination de l’eau sont connus depuis des années. Il s’agit d’une famille de produits chimiques synthétiques qui persistent pendant de longues périodes dans l’environnement naturel et qui ont été associés au cancer, à l’infertilité et à d’autres problèmes de santé, même à faibles doses.
Nous avons été les premiers à révéler une contamination par PFAS dans les Blue Mountains, et que la cause probable était un accident de camion-citerne sur la Great Western Highway en 1992, qui a entraîné l’utilisation de mousse anti-incendie dangereuse. Les produits chimiques ont contaminé deux barrages que WaterNSW a depuis déconnectés de l’approvisionnement en eau et des sédiments du ruisseau après des mois passés à minimiser leur présence.
Comme le HérautSelon Caitlin Fitzsimmons, les derniers tests effectués à Medlow Bath révèlent que les PFAS ont également imprégné les eaux souterraines sous les maisons d’habitation de la région.
En novembre dernier, l’EPA a commencé à visiter 16 propriétés à Medlow Bath, près du lieu de l’accident, et a détecté des niveaux de PFAS supérieurs aux directives sanitaires dans certains des échantillons de sol collectés. Peu d’échantillons de produits cultivés sur place contenaient des détections de PFAS, mais les résidents ont été avertis de ne pas manger de fruits et légumes de leurs jardins. Certains se sont même sentis obligés d’arracher leurs récoltes.
L’EPA travaille actuellement avec WaterNSW et d’autres autorités sur une enquête détaillée sur la contamination par les PFAS dans le bassin versant d’eau potable des Upper Blue Mountains.
Il comprendra une évaluation et un examen d’une enquête initiale, un échantillonnage de l’eau et une évaluation des risques pour la santé humaine et l’environnement. WaterNSW prévoit que cela prendra environ 12 mois.
Pardonnez notre cynisme, mais un tel calendrier placerait probablement un rapport final juste hors de portée de la campagne électorale de l’État de l’année prochaine et bien avant la création d’un organisme de surveillance national des PFAS et de lignes directrices standardisées pour l’eau potable dans tous les États et territoires, comme l’a recommandé un comité spécial du Sénat l’année dernière.
Les potagers empoisonnés de Medlow Bath alarment naturellement les habitants.
Mais Sydney Water joue dur. Il aurait décidé de couper l’approvisionnement en eau d’une habitante de Katoomba qui, dans l’espoir d’inciter les autorités à parler de l’impact du PFAS, a refusé de payer ses tarifs.
C’est le genre de transparence, de déni et d’obscurcissement à contrecœur qui a accompagné chaque révélation de PFAS. Les bureaucraties doivent être franches et ouvertes. Ils ne devraient pas susciter de nouvelles questions ni de nouvelles craintes.
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