Dans le même temps, les progrès technologiques signifient que de nombreux emplois auparavant occupés par les femmes sont remplacés par des outils ou par des machines souvent utilisées par les hommes. Les biens produits localement deviennent moins rentables que de nombreux produits fabriqués en usine. Les emplois qui augmentent sont ceux des usines et des grandes entreprises. Certains de ces nouveaux emplois se trouvent peut-être encore dans l’agriculture, mais beaucoup d’entre eux sont basés en dehors du domicile familial et beaucoup sont dans le secteur manufacturier.
Claudia Goldin est la première femme à remporter seule le prix Nobel d'économie et à être titulaire au département d'économie de l'Université Harvard.Crédit: Josh Reynolds
Goldin dit également qu'il existe souvent une stigmatisation à l'égard des femmes mariées qui occupent un emploi manuel dans des secteurs tels que la construction, les mines et les transports. « La stigmatisation est un message simple », dit-elle. « Seul un mari paresseux, indolent et totalement négligent envers sa famille permettrait à sa femme d'effectuer un tel travail. » Le résultat est que les femmes finissent par se retirer au foyer et abandonner le travail non domestique.
À mesure que l’économie continue de se développer, le niveau d’éducation de la population augmente, mais surtout chez les hommes. Cela augmente les revenus, mais pas la productivité des femmes – par rapport à celle des hommes – ce qui réduit encore davantage la participation des femmes au marché du travail. Nous arrivons ici au bas de la courbe en U.
Mais à mesure que l’accès des femmes à l’éducation s’améliore à un stade ultérieur du développement économique, elles sont de plus en plus incitées à rejoindre la population active. En effet, l'enseignement secondaire, en particulier, permet aux femmes d'occuper une proportion croissante d'emplois de bureau. Et ces emplois de bureau ne s'accompagnent généralement pas de la même stigmatisation sociale pour les femmes.
Dans le même temps, les revenus continuent d’augmenter dans tous les domaines, ce qui rend le travail (par rapport au fait de rester à la maison) plus attractif. C’est ce qu’on appelle « l’effet de substitution » : parce que les gens peuvent gagner plus de revenus pour chaque heure travaillée, cela les encourage à travailler plus d’heures.
À ce stade, l’effet de substitution devient plus fort que l’effet de revenu, en partie parce que les emplois de bureau n’entraînent pas de stigmatisation pour les femmes. En conséquence, la participation des femmes au marché du travail recommence à grimper vers le sommet de la courbe en U.
Goldin affirme qu'une participation accrue au marché du travail est importante car il est prouvé qu'à mesure que le travail des femmes se déplace en dehors du foyer et de la famille, les femmes tendent à acquérir plus de liberté pour prendre des décisions et participer, politiquement, socialement et même dans leur propre foyer.
Bien que chaque pays connaisse la courbe en forme de U différemment et sur des périodes différentes, elle nous donne un aperçu des facteurs qui encouragent les femmes à entrer sur le marché du travail.
L’un d’entre eux est la capacité de travailler de manière flexible. Travailler à domicile ne signifie plus nécessairement travailler uniquement pour une entreprise familiale. Quelques années avant l’arrivée du COVID, la proportion de femmes actives (le taux d’activité) oscillait entre 60 et 61 pour cent en Australie, contre environ 71 pour cent pour les hommes.
Mais le taux d'activité des femmes a atteint un sommet de 63,1 pour cent en novembre 2023, et il oscille autour de 63 pour cent au cours des 12 derniers mois (alors qu'il est resté à peu près le même pour les hommes).
Le travail à domicile a été particulièrement bénéfique pour les mères. Des données provenant des États-Unis montrent qu'une augmentation de 10 pour cent du travail à domicile est associée à une augmentation de près de 1 pour cent de l'emploi des mères.
« Seul un mari paresseux, indolent et totalement négligent envers sa famille permettrait à sa femme d'effectuer un tel travail. »
Claudia Goldin, lauréate du prix Nobel d'économie, décrivant la stigmatisation sociale entourant les femmes occupant des emplois manuels
Être capable de travailler selon des horaires flexibles ou de se connecter à un ordinateur portable depuis le salon rend plus accessible la jonglerie entre les emplois non rémunérés, comme la garde d'enfants, et le travail rémunéré.
La croissance du congé parental en Australie a contribué à transférer certaines responsabilités parentales vers les hommes. Mais les femmes ont quand même pris environ 88 % des congés pour soignants principaux en 2020. Cela reflète probablement en partie la stigmatisation persistante autour des hommes qui prennent un congé parental, mais les entreprises ont également un rôle important à jouer.
Seuls 63 pour cent des employeurs proposaient un congé parental payé par l’employeur en 2022, et seulement un tiers d’entre eux l’offraient de manière égale aux hommes et aux femmes. Cela doit changer si nous voulons vraiment donner aux femmes des chances égales d’entrer et de rester sur le marché du travail.
Pour l’instant, il n’en demeure pas moins que les femmes sont plus susceptibles d’être les principales dispensatrices de soins. Jusqu’à ce que nous constations un changement social et professionnel vers un partage plus égal de cette responsabilité entre hommes et femmes, les coûts de garde d’enfants doivent diminuer.
Tout le monde ne souhaite pas recourir à un service de garde, et certains comptent déjà sur des amis et des proches. Mais rendre les services de garde d’enfants abordables doit être une priorité.
Enfin, nous devons éliminer d’autres barrières financières, dont certaines ne sont pas facilement visibles. En fin de compte, la décision de travailler, surtout pour les femmes avec enfants, se résume à la récompense. N'oubliez pas l'effet de substitution : si vous parvenez à gagner plus, vous avez plus de chances d'être motivé à travailler.
Pas plus tard qu'en 1966, de nombreux employeurs, y compris la fonction publique du Commonwealth, n'employaient pas de femmes mariées à des postes permanents et s'attendaient à une démission si une employée en poste se mariait. Même s'il n'existe pas aujourd'hui d'obstacles aussi explicites pour les femmes, il existe encore des politiques qui font que le choix du travail pour les femmes est coûteux.
Dans un ménage en couple, les avantages fiscaux familiaux diminuent souvent lorsqu'une femme décide de travailler. Étant donné que les femmes ont tendance à être les partenaires les moins rémunérées dans un partenariat hétérosexuel, c'est généralement la femme qui réduit ses heures de travail ou décide de ne pas travailler. Cela constitue un obstacle majeur pour les femmes ayant une famille qui souhaitent rejoindre le marché du travail.
Nous avons fait de grands progrès en matière de participation des femmes au marché du travail, mais nous devons fixer davantage d'objectifs et préserver les acquis des développements récents, notamment le travail flexible, si nous voulons rester au sommet de la courbe en U.
Ross Gittins est en congé.