Une joyeuse réunion de famille
Cette tension – entre la réalité du travail et la sensibilité du public – est au cœur de l’un des aspects les plus controversés du système : les voyages pour regroupement familial.
Pour les étrangers, l’idée de vols financés par les contribuables pour les conjoints et les enfants à charge peut apparaître comme un vestige de l’époque plus indulgente de Canberra. Un ministre gagne déjà environ 400 000 dollars par an. Le salaire de base d’un simple député s’élève à près de 240 000 $. Mais la justification réside dans ce que l’étude appelle le « pacte » entre les électeurs et leurs représentants.
Règles de voyage pour regroupement familial
Les obligations des députés pour déterminer s’ils peuvent réclamer des frais de regroupement familial.
- Objectif dominant : En vertu des règles de regroupement familial, la famille d’un député peut l’accompagner ou le rejoindre aux frais du Commonwealth pendant qu’il mène des activités parlementaires. Les déplacements doivent avoir pour « objectif principal » de faciliter la vie familiale du parlementaire.
- Rapport qualité/prix : Les députés sont tenus d’utiliser les ressources publiques pour leurs activités parlementaires de manière à optimiser leurs ressources. Les députés peuvent demander aux membres de leur famille de se rendre à Canberra dans le cadre d’une limite annuelle basée sur les coûts, et peuvent réclamer jusqu’à trois billets d’avion aller-retour en classe affaires pour que leur famille puisse voyager ailleurs en Australie.
- Bonne foi : Les députés doivent agir de manière éthique et de bonne foi lorsqu’ils utilisent les ressources publiques ou en rendent compte. Ils ne doivent pas chercher à déguiser leurs affaires personnelles ou commerciales en affaires parlementaires.
- Responsabilité personnelle et imputabilité : Un député est personnellement responsable de son utilisation des ressources publiques et doit réfléchir à la façon dont le public percevrait son utilisation de ces ressources.
- Conditions: Un député ne doit pas faire de réclamation, ni engager une dépense, en relation avec une ressource publique s’il n’a pas rempli toutes les conditions pour sa mise à disposition.
Selon les règles actuelles, les membres de la famille peuvent voyager pour rejoindre ou accompagner un parlementaire lorsque celui-ci est absent de son domicile dans le cadre principal des activités parlementaires. Le but principal du voyage de la famille doit, quant à lui, être de subvenir aux besoins de la vie familiale du député. Pour la plupart, cela signifie que les conjoints et les enfants doivent se rendre à Canberra pendant les semaines de séance ou rencontrer le député ailleurs en Australie lorsque leurs fonctions les amènent entre les États. L’aide est strictement plafonnée : une allocation annuelle à peu près équivalente à un nombre défini de billets aller-retour vers Canberra, plus trois voyages à travers l’Australie qu’une famille peut partager pour des tâches en dehors du Parlement.
La révision de 2015 a clarifié ces règles. Présidé par l’ancien secrétaire du ministère des Finances David Tune et le chef du Tribunal des rémunérations John Condé, le panel a constaté qu’être député fédéral est un travail qui ne ressemble à aucun autre dans le pays : de longues heures, des week-ends irréguliers, pas de congé de maternité, des déplacements constants et des semaines passées à des milliers de kilomètres de chez soi.
Ils ont fait valoir que, à moins que le système ne prévoie des aménagements pour la vie familiale, le Parlement risquait de se limiter à ceux qui pouvaient se permettre de longues séparations – ce qui n’est pas la combinaison représentative à laquelle s’attendent les Australiens.
« Même lorsqu’ils sont chez eux au sein de leur électorat, les parlementaires sont rarement en congé et doivent toujours être prêts à répondre aux demandes des électeurs – il n’existe pas de voyage ininterrompu nulle part, et certainement pas, par exemple, pour se rendre dans les magasins ou aux événements sportifs de leurs propres enfants », constate l’étude.
Le précédent de Tony Burke
Tony Burke, aujourd’hui ministre de l’Intérieur et leader de la Chambre, fait partie des personnes impliquées dans le scandale de 2015. Il a persisté, soulignant qu’il avait suivi toutes les règles, au milieu de révélations selon lesquelles, en tant que ministre de l’Environnement, il avait utilisé les règles de voyage liées au « regroupement familial » pour facturer aux contribuables 12 707,65 dollars pour les billets en classe affaires, l’hébergement, la location de voiture et les allocations afin que sa famille puisse le rejoindre à Uluru en avril 2012.
Mais en décembre 2020, Burke a remboursé les frais de sa famille, soit environ 8 600 dollars, affirmant que même s’ils respectaient les règles, cela « ne répondait pas aux attentes de la communauté ».
Ce faisant, il a posé un jalon pour la ministre des Sports et des Communications, Anika Wells, dont les dépenses ont fait l’objet d’un examen minutieux des médias pendant une semaine.
Sans doute grâce à Burke, c’est maintenant à Albanese et Wells de déterminer où se situent les attentes de la communauté. Et quel respect ils devraient leur montrer.