Le président philippin Ferdinand « Bongbong » Marcos jnr, qui avait exhorté Albanese à faire le voyage, a montré sa gratitude en présidant une somptueuse cérémonie de bienvenue au palais présidentiel.
L’événement comprenait une performance enjouée de Waltzing Matilda sur des instruments traditionnels en bambou.
Le prédécesseur de Marcos, Rodrigo Duterte, était un violateur notoire des droits de l’homme qui a mis de côté la proximité traditionnelle des Philippines avec les États-Unis en se rapprochant de Pékin.
En revanche, le suave Marcos a donné à l’armée américaine un accès élargi aux bases philippines et a repoussé l’expansionnisme territorial de Pékin dans la mer de Chine méridionale. Il soutient également AUKUS avec plus d’enthousiasme que tout autre dirigeant d’Asie du Sud-Est.
Les garde-côtes chinois auraient utilisé un canon à eau contre des navires philippins en mer de Chine méridionale.Crédit: Reuters
Un affrontement le mois dernier, au cours duquel les garde-côtes chinois ont tiré un canon à eau sur un bateau philippin, a exacerbé les tensions entre les deux pays. Il en a été de même pour la décision provocatrice de Pékin de publier une nouvelle carte nationale revendiquant un territoire maritime qui, selon les Nations Unies, appartient aux Philippines.
Lors de la cérémonie à Manille, Marcos a remercié Albanese d’avoir dit « très clairement que les revendications qui sont faites sur notre territoire maritime philippin ne sont pas valides et n’ont pas été reconnues, et ne sont pas en conjonction ou compatibles avec le droit international ».
Albanese, à son tour, s’est engagé à défendre le droit international en mer de Chine méridionale, déclarant : « Nous considérons la présence d’une région ouverte, stable et prospère comme étant absolument essentielle. »
L’évolution officielle par Albanese et Marcos de la relation bilatérale vers un « partenariat stratégique » et l’introduction de visas vacances-travail réciproques fait suite à des exercices militaires conjoints sans précédent le mois dernier au cours desquels les troupes australiennes et philippines ont organisé la reprise d’une île dans la mer de Chine méridionale.
Des patrouilles navales conjointes australo-philippines dans les eaux contestées, également les premières du genre, devraient suivre prochainement.
Le voyage d’Albanese à Manille montre la délicate routine en deux étapes qu’il essaie de mettre en œuvre alors qu’il se prépare à se rendre en Chine d’ici la fin de l’année.
D’une part, il cherche à rétablir les relations économiques avec le plus grand partenaire commercial de l’Australie. De l’autre, il veut dissuader Pékin de pousser ses ambitions militaires en territoire dangereux. C’est là qu’entrent en jeu des liens plus étroits avec des pays comme le Japon, l’Inde et maintenant les Philippines.
Même s’il reste encore beaucoup de potentiel inexploité – en particulier sur le plan commercial – une relation qui a été sous-évaluée pendant trop longtemps connaît enfin son heure de gloire.
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