« Ethan raconte cette histoire maintenant », déclare le réalisateur Richard Linklater, qui a commencé à parler à son vieil ami Ethan Hawke il y a environ 12 ans du rôle du compositeur Lorenz Hart dans son dernier film, Lune bleue. L’histoire raconte que Linklater a dit à Hawke : « Vous n’êtes pas prêt à faire ça. Vous devez attendre d’être vieux et peu attrayant. »
Dix ans plus tard, il a appelé Hawke. « J’ai dit : ‘Eh bien, j’ai une bonne et une mauvaise nouvelle. Faisons le film. Personne ne veut vous draguer maintenant. Vous êtes prêt à jouer Hart’. » Il laisse échapper un petit sourire. « J’ai un peu exagéré. »
Hawke serait le premier à dire que l’attente était payante. Lune bleue est un petit film, tourné sur un seul plateau à Dublin en seulement 16 jours, mais il a du punch ; Hawke, 55 ans, a été nominé pour un Golden Globe pour sa performance irrégulière et angoissée.
Le scénario de Robert Kaplow se déroule en 1943. Hart, au terme d’une carrière prolifique, est un ivrogne épuisé, tandis que son ancien partenaire d’écriture, Richard Rodgers, a noué un nouveau partenariat avec Oscar Hammerstein.
Rodgers et Hart ont écrit plus de 500 chansons, dont N’est-ce pas romantique, ma drôle de Valentine et La Dame est une clocharde. Hart était très petit, avec un vilain peigne ; sa récompense était un esprit vif qui pouvait fixer une pièce. Hawke, un pied de plus que Hart, a déclaré Le gardien que le rôle semblait dangereux et difficile. « J’avais l’impression de heurter le mur de mon talent. »
Le film se déroule lors de la soirée d’ouverture de la première comédie musicale de Rodgers et Hammerstein, Oklahoma!avec une after-party qui aura lieu au célèbre restaurant de Broadway, Sardi’s. Hart attend au bar, coule du scotch, plaisante avec le barman (Bobby Cannavale) et exhibe sa fixation sur Elizabeth Weiland (Margaret Qualley), une femme beaucoup plus jeune et beaucoup plus grande avec qui il a noué une correspondance coquette bien qu’elle soit – comme tout le monde dans la salle le sait – exclusivement homosexuelle. L’alcool l’a mis au-delà de la honte.
Linklater et Hawke avaient déjà réalisé huit films ensemble, dont le charmant Avant trilogie et Enfancequ’ils ont tourné pendant 12 ans. Pourquoi le choisir pour incarner Hart, étant donné le mauvais match physique ?
«À cause de sa propre obsession», explique Linklater. « Je pense que je l’ai laissé le lire, sans penser qu’il pouvait le faire. Et il m’a dit ‘ouais, je comprends’. » Ils ont expérimenté différents angles de caméra et différents niveaux de sol – le genre d’astuces disponibles en 1943 – pour faire paraître Hawke petit ; C’était important, dit Linklater, parce que quiconque connaissait Lorenz Hart savait que c’était un fardeau pour lui.
« Je voulais montrer que nous avons fait l’effort. Chaque film a un petit élément qui est vraiment emmerdant et rend le film plus compliqué qu’il ne devrait l’être. C’était tout sur ce film. Vous savez, Larry a reçu une sacrée main. Vous êtes gay. Vous ne mesurez pas tout à fait un mètre cinquante. Vous êtes accro. Vous êtes l’enfant d’immigrés juifs. Votre sexualité est illégale. À cette époque et à cet endroit, c’était nul. D’un autre côté, il était un brillant parolier à une époque où il y avait un emploi rémunérateur dans ce domaine. Les temps l’évoquaient presque.
Linklater et Hawke étaient tous deux passionnément attachés à ces chansons. « Je suis tellement bizarre comme ça », dit Linklater, 65 ans. « J’avais le punk rock des années 80, vous savez, mais à côté de mes albums Dead Kennedys, j’avais Ella Fitzgerald chantant Rodgers et Hart, parce que j’ai toujours été comme un gars de théâtre, de show-tune et de big band. » Non pas qu’il ait pu voir ces grands spectacles new-yorkais. « Je n’ai jamais quitté le Texas en grandissant ; je n’aurais pas pu être plus provincial. Mais ma mère avait un amour grandiose pour les comédies musicales. Le salon en était rempli, principalement de Rodgers et Hammerstein. »
Andrew Scott joue Rodgers, dont les collaborations à succès avec Hammerstein incluent Le roi et moi, Pacifique Sud et Le son de la musique. Le portrait que Scott fait d’un homme déchiré entre la pitié et l’instinct de conservation lui a valu le prix du meilleur acteur dans un second rôle au Festival du film de Berlin, où le film a eu sa première.
« Je pense que Rodgers a un énorme amour pour Hart », dit Scott. « Mais avec tant de gens, vous vivez cette expérience : vous êtes exaspéré par eux, mais vous les aimez. Il essaie de fixer des limites avec cette personne qui est imprudente mais aussi complètement brillante. Je pense que c’est ce qui rend les choses intéressantes parce qu’alors les gens disent oh, j’ai ça dans ma vie. Et c’est pour ça que nous sommes ici. »
Elizabeth Weiland, la dynamique étudiante de Yale interprétée par Margaret Qualley, est une version romancée d’une jeune femme inconnue dont les lettres franches et racées à Hart ont été préservées et sont devenues l’une des inspirations de Kaplow. Elle le rejoint au bar et le laisse lui acheter des boissons.
«Je pense qu’elle ressent pour lui», dit Qualley. « Mais elle est aussi à un moment de sa vie où elle donne la priorité à ses propres besoins. La raison pour laquelle leur relation était florissante à ce moment-là était probablement qu’il pouvait s’y cacher, ne partageant ce qu’il voulait partager qu’avec quelqu’un de plus naïf, alors que son véritable ami pouvait voir l’ensemble. »
Hart n’a pas eu de journée sobre après cette soirée d’ouverture ; il est décédé quelques semaines plus tard. Linklater le compare à une blessure ouverte, mais ne reproche pas à Rodgers de l’avoir abandonné. «J’ai dit à Andrew Scott que je m’appelais Rodgers», dit-il. « J’ai dû me débarrasser de collaborateurs de longue date, de personnes ayant des problèmes d’alcool, qui étaient tout simplement en train de foutre le bordel. Vous êtes placé dans la position de leader où, d’accord, nous pouvons ruiner cette production pour ne pas blesser les sentiments de cette personne – même si je ne sais pas si elle s’en soucie ou non – ou nous pouvons trouver quelqu’un d’autre. «
C’est toujours douloureux. Il se souvient avoir regardé une interview télévisée de 1974 avec Rodgers dans laquelle on lui posait des questions sur Hart. « Tout de suite, on peut voir le mélange de sentiments sur son visage, un peu de colère et un peu d’amour. Tout est toujours là… 30 ans plus tard. »
Rodgers a écrit un autre type de mélodie de spectacle – « envolée et ambitieuse » – avec Hammerstein ; Les paroles de Hart étaient pleines de nostalgie. En 1943, Hart devait savoir qu’il était l’homme d’hier ; un pays en guerre recherchait un divertissement plus mousseux et plus intense. En tant que réalisateur de drames humains pour le grand écran, Linklater a éprouvé ce sentiment d’inutilité, réalisant même un court métrage pour le Centre Pompidou dans lequel il a erré dans les rues, se demandant s’il n’était qu’un événement d’extinction dans un univers Marvel. « J’étais juste à ce moment sombre en train de réfléchir : est-ce fini ? »
Avec cependant deux films à l’affiche cet été – l’autre étant le splendide Nouvelle Vaguesur le réalisateur français Jean-Luc Godard qui tourne son premier film – il a retrouvé son optimisme. « Je pense que c’est le cas à chaque génération. Il est temps de s’inquiéter de ce genre de choses », dit-il. « Mais j’ai une vision à plus long terme, je suppose. »
L’année dernière, il s’est retrouvé dans différents cinémas où il était entouré de jeunes. « C’est comme s’ils découvraient le vinyle. ‘Hé, tu peux aller voir un film et ensuite aller prendre un verre et discuter, ce qui est plutôt cool !' » Et les gens chantent encore Blue Moon, alors qui sait ce qui va durer ? « Je me fais peut-être des illusions, mais cela me donne un peu d’espoir. » Je vais boire à ça.
Lune bleue ouvre le 29 janvier.
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