David Jones occupe un espace sacré pour de nombreuses générations de Sydneysiders. Une visite au magasin emblématique au cœur du CBD était un rite de passage pour les jeunes hommes et femmes des banlieues. Les enfants passaient de nombreuses nuits blanches avant Noël, impatients de voir l’exposition de jouets magiques qui remplissait les fenêtres du niveau de la rue le long de Market Street et au-delà.
Ainsi, lorsque la nouvelle est tombée cette semaine selon laquelle le grand magasin retardait les paiements à ses fournisseurs et qu’ils se voyaient refuser une assurance-crédit commercial pour les couvrir s’ils n’étaient pas payés du tout, une vague de panique a balayé la ville.
Archives Fairfax/John O’Gready
La société et ses propriétaires, Anchorage Capital, ont rejeté les inquiétudes concernant la capacité du groupe à payer ses factures, les qualifiant de « mal informés » et ont affirmé qu’il était en bonne position pour résister à une économie turbulente.
Mais même de sérieux doutes subsistent quant à sa viabilité. Comme l’a écrit mardi la chroniqueuse économique Liz Knight : « Dans le secteur de la vente au détail discrétionnaire déjà fragile, il s’agit d’un signal d’alarme important – malgré les commentaires de l’entreprise selon lesquels ses longs délais de paiement sont le résultat d’un nouveau ‘processus de fournisseur de paiement’. »
Cité dans un Bon week-end En septembre dernier, l’ancien directeur général de David Jones, Paul Zahra, a déclaré que les problèmes qui assaillent les magasins australiens font partie d’une tendance mondiale.
Les grands magasins sont sous pression en Australie et à l’étranger, les grandes marques américaines Saks Fifth Avenue et Neiman Marcus s’effondrant sous la pression des points de vente en ligne.
« Les grands magasins ont été confrontés à des défis structurels partout dans le monde. Ils doivent repenser leur empreinte physique, investir massivement dans le numérique pour rester pertinents et repenser leur proposition de valeur », a déclaré Zahra.
Les derniers drames sont loin de l’histoire des origines de David Jones en 1838, lorsque le drapier gallois David Jones a ouvert l’un des premiers grands magasins au monde à Pitt Street. Les DJ, comme on l’appelle communément, et Grace Brothers (qui s’est rebaptisé Myer) sont devenus des icônes du CBD et au-delà, en devenant des locataires clés des centres commerciaux de banlieue.
Roger Leong, conservateur principal de la collection du musée Powerhouse, a déclaré que les DJ étaient « les créateurs du paysage des grands magasins de Sydney ».
« Toutes les dames du monde y auraient leur compte permanent ; elles seraient conduites avec un chauffeur et achèteraient leurs gants ou leur parfum, puis elles partiraient déjeuner, peut-être à l’étage au Grand Restaurant ou chez les célèbres Princes de Martin Place. »
Cependant, au cours des dernières décennies, les grands magasins ont été détruits par une combinaison alarmante de crise financière mondiale, de pandémie de COVID-19, d’une crise persistante du coût de la vie et, plus douloureusement encore, de l’essor rapide des achats en ligne. Ils ont également été touchés par ce que l’on appelle la bifurcation du commerce de détail, où les acheteurs haut de gamme ont migré vers des magasins de luxe tels qu’Hermès, et le segment inférieur du marché est à la recherche de plus d’offres à bas prix, les grands magasins étant touchés au milieu.
Les Australiens ont dépensé un montant record de 69 milliards de dollars en ligne en 2024, mais les grands magasins ne représentaient que 5 % de cette somme.
Alors qu’Anchorage tente désespérément de rassurer le marché sur sa capacité à résister à ces défis et à rester viable, il est difficile de ne pas craindre pour l’avenir de cette vénérable institution de Sydney.
À moins que le géant de la vente au détail ne trouve un moyen spectaculaire de se réinventer pour la génération en ligne, il semble que les jours de gloire de David Jones en tant que bastion du raffinement de la classe moyenne soient comptés.
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