Les tests sismiques ont été sous les projecteurs nationaux après que le mois dernier, la Cour fédérale a émis une injonction empêchant Woodside Energy de mener des tests sismiques pour son projet gazier de Scarborough de 16,5 milliards de dollars, au milieu d’allégations selon lesquelles il n’aurait pas consulté les dépositaires traditionnels.
Australian Energy Producers, l’organisme de référence pour les producteurs de pétrole et de gaz, a déclaré que la prospection sismique était une méthode d’exploration bien connue utilisée en Australie depuis 60 ans et qu’elle était soumise à des réglementations strictes.
« Les animaux marins peuvent réagir et réagissent effectivement au son, mais la recherche et plus de 60 ans d’activité industrielle ont montré qu’il n’y a aucune preuve d’un impact significatif sur la capacité de survie des espèces marines », a déclaré la directrice générale Samantha McCulloch.
À Victoria, il y a eu plus de 30 000 soumissions du public en réponse au plan environnemental de TGS soumis au régulateur fédéral, NOPSEMA. Au moins 20 000 d’entre eux provenaient de partisans inquiets de l’Australian Marine Conservation Society, a déclaré Louise Morris, responsable de la campagne pétrolière et gazière du groupe.
« Toutes les données scientifiques montrent que les explosions sismiques sont mortelles pour les minuscules animaux flottant dans la mer qui constituent le fondement de la chaîne alimentaire – elles les pulvérisent littéralement », a déclaré Morris.
La plupart des recherches sur les impacts des tests sismiques se sont concentrées sur les cétacés tels que les baleines et les dauphins, a déclaré le Dr Ryan Day, chercheur principal à l’Université de Tasmanie. Ça peut avoir un effet temporaire ou permanent sur l’audition des mammifères, a-t-il déclaré.
Day et ses collègues ont étudié l’impact sur les pétoncles et la langouste – tous deux importants pour l’industrie de la pêche – et sur le zooplancton.
Les pétoncles ont montré des signes de stress sévère après les tests, tandis que les homards ont montré un impact physiologique moins grave, mais l’organe qu’ils utilisaient pour détecter la gravité a été endommagé après l’exposition.
Le zooplancton – les animaux microscopiques qui dérivent dans l’océan – a montré une augmentation du nombre d’animaux morts et moins de plancton, soit parce qu’ils ont été tués, soit parce qu’ils ont quitté la zone autour du canon à air, a déclaré Day.
Il existe deux autres projets dans la région : CGG a proposé de réaliser des tests sismiques au large de Victoria, entre Warrnambool et Apollo Bay, tandis que la société pétrolière et gazière américaine Conoco Phillips a des propositions de forages tests pour le gaz sur deux sites.
Yaraan Couzens-Bundle, résidente de Port Fairy et femme de Gunditjmara, a déclaré qu’elle était la gardienne du rêve des baleines de Gunditjmara, y compris des lignes de chant pour le chemin migratoire de la baleine franche australe et des aires d’alimentation des baleines bleues.
« L’océan Austral a nourri mon peuple pendant des milliers d’années, et désormais les sociétés gazières internationales ont les yeux rivés sur notre pays maritime », a déclaré Couzens-Bundle. « Nous sommes stupéfaits par l’ampleur des projets. »
Un porte-parole de TGS a déclaré qu’avant de mener toute activité sismique, l’entreprise obtiendrait tous les permis nécessaires, y compris des évaluations environnementales.
Un porte-parole de ConocoPhillips Australia a déclaré qu’elle tentait d’identifier des réserves de gaz naturel commercialement viables pour le marché intérieur de la côte est australienne. CGG n’a pas répondu à une demande de commentaires.
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