« Tu veux arrêter ça [smoking and drinking] avant de tomber enceinte, car souvent vous ne réalisez pas au départ que vous êtes enceinte », explique Black. « Au moment où vous le découvrez, certaines des structures cruciales de la colonne vertébrale et du cerveau ont commencé à se former. »
Et bien que la majorité des femmes prennent de l’acide folique une fois qu’elles découvrent qu’elles sont enceintes, il doit être pris trois mois avant la conception pour bénéficier au maximum des effets bénéfiques sur les anomalies du tube neural – défauts de la tête et de la colonne vertébrale – y compris le spina bifida.
Environ la moitié des femmes sont en surpoids ou obèses au début de la grossesse, ajoute Black. « Si vous souffrez d’obésité maternelle au moment de la conception, vous êtes plus susceptible de donner naissance à un bébé en surpoids et plus susceptible d’être obèse. »
Il n’est pas recommandé de perdre du poids pendant la grossesse, donc toute intervention à ce stade est « trop peu, trop tard ».
Comme beaucoup de femmes, Hayley Scutts-Gullery, aujourd’hui âgée de 36 ans, ne savait pas qu’elle devait changer quelque chose de spécifique avant d’essayer de concevoir.
Elle et son mari voulaient commencer à essayer d’avoir un bébé dans les six à 12 prochains mois et, après avoir été témoins des difficultés de leurs amis, la seule chose qu’elle pensait était de savoir si la fertilité pourrait être un problème.
La résidente de Sydney avait pris 15 kilos pendant la COVID et souhaitait perdre une partie de ce poids, mais principalement parce qu’elle savait qu’elle prendrait plus de poids pendant la grossesse.
Alors, quand sa mère a entendu une annonce à la radio pour PréBébéune première étude mondiale explorant comment la perte de poids dans les six à 12 mois précédant la conception améliore les résultats pour la mère et le bébé, a signé Scutts-Gullery.
Le volet éducatif du programme était la première fois que quelqu’un expliquait les implications du surpoids ou de l’obésité pendant la grossesse. Cela a été un choc.
«Vous pensez que la prise de poids n’affectera que vous, mais ensuite je me suis dit que si j’ai un bébé et que je suis en surpoids, cela peut avoir un effet sur mon bébé», dit-elle. «J’étais vraiment dégonflé, mais ensuite je me suis dit, c’est génial de faire ça. Je n’étais pas au courant des informations à ce sujet.
Au cours du programme de 10 semaines, Scutts-Gullery a perdu cinq kilos et a commencé à faire de l’exercice régulièrement. Elle et son mari ont immédiatement conçu Hugo, un bébé de six mois heureux et en bonne santé. Elle dit qu’elle est « tellement heureuse » d’avoir apporté les changements qu’elle a faits.
Pour Black, la recherche met en évidence la nécessité de meilleurs messages de santé publique sur l’importance de la période préconceptionnelle, qui peut aller de trois mois si vous prenez de l’acide folique à 12 mois si vous cherchez à perdre du poids.
« La communauté scientifique l’a reconnu depuis des années… mais cela ne s’est pas propagé jusqu’à la communauté. »
Il souligne également la nécessité d’un changement structurel – comme l’accès à une alimentation saine et abordable et à des espaces verts – pour soutenir les comportements sains et entamer une conversation sur un plan de vie reproductive.
En effet, une autre conclusion de l’étude était que plus une femme avait de grossesses, plus elle risquait d’être non planifiée. Les femmes qui accouchent de leur quatrième enfant ou plus étaient 10 fois moins susceptibles de planifier leur grossesse que celles qui en ont leur premier.
Si une femme ne peut pas planifier quand elle aura un bébé, cela peut affecter sa santé mentale et physique, signifie qu’elle ne peut pas se préparer adéquatement et cela peut affecter les résultats pour le bébé.
Selon Black, le corps des femmes a besoin d’au moins 12 mois pour se remettre de l’épuisement dû à la croissance et à la naissance d’un bébé avant d’en essayer un autre. L’allaitement n’est une forme de contraception efficace que si le bébé a moins de six mois, si la femme allaite complètement (y compris les tétées pendant la nuit) et si ses règles ne sont pas revenues.
« Si vous ne planifiez pas de grossesse, nous devons vous informer sur une contraception fiable et, si c’est le cas, il faut réfléchir aux choses qui amélioreront les résultats de la grossesse et votre santé à long terme et celle du bébé. »
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