Deux mois après que la guerre au Moyen-Orient a déclenché une vague d’annulations de voyages rappelant les confinements liés au COVID, les voyageurs et les voyagistes australiens commencent à s’adapter en se tournant vers des destinations en dehors de l’Europe et de la région en difficulté.
Le déclenchement de la guerre en mars a creusé un trou important dans les revenus du tourisme, alors que l’escalade des tensions entre l’Iran, Israël et les États-Unis a laissé de nombreux voyageurs bloqués ou incapables de partir. Les voyagistes affirment désormais que la panique s’est atténuée à mesure que les consommateurs recherchent des itinéraires alternatifs mais continuent de voyager.
« Les premières semaines ont été vraiment difficiles, cela nous a presque rappelé un peu le COVID », a déclaré Brett Mitchell, le responsable australien d’Intrepid Tours. « Beaucoup d’annulations et de gens qui demandent conseil : ‘Est-ce que j’y vais ? Je n’y vais pas ?' »
Des baisses de 75 à 80 pour cent des réservations au cours des premières semaines de la guerre étaient « assez courantes », ont déclaré des sources du secteur, alors que les voyageurs, les voyagistes et les compagnies aériennes étaient aux prises avec la fermeture surprise du couloir aérien du Moyen-Orient, des milliers d’annulations de vols et une incertitude paralysante.
La crise a soulevé des questions sur l’avenir des voyages de vacances au Moyen-Orient et en Europe. Mais contrairement à l’immobilisation des vols lors de la fermeture des frontières en raison de la pandémie, en mars et avril, alors que des drones et des missiles survolaient le golfe Persique, l’appétit local pour les voyages et les visites est resté fort.
Mitchell a déclaré que la « grande majorité » des clients qui ont annulé des visites voulaient des crédits pour les futures tournées Intrepid, et non des remboursements.
Aujourd’hui, il y a eu beaucoup moins d’annulations de visites, a-t-il déclaré, et les clients ont commencé à revenir et à réserver. « Nous avons dépassé ces jours de crise, les choses commencent à se stabiliser », a déclaré Mitchell. « Les gens voyagent encore, ils changent simplement d’endroit où ils veulent aller. »
Le gel de l’activité au Moyen-Orient se reflète dans la baisse des voyages touristiques dans la région.
L’année dernière, 2,8 millions d’Australiens se sont rendus aux Émirats arabes unis, tandis que 1,78 million se sont rendus au Qatar, principalement comme escales vers l’Europe. Ce mois-ci, 35 % des créneaux de décollage et d’atterrissage dans les 30 aéroports du Moyen-Orient, notamment à Dubaï, Abu Dhabi et en Arabie Saoudite, ont été annulés, selon la société de gestion de créneaux Airport Coordination Limited.
Les clients qui auraient pu réserver pour l’Europe et blanchir lors d’un transfert au Moyen-Orient se tournent plutôt vers l’Asie du Sud-Est et le Japon.
« Nous voyons beaucoup de nouvelles réservations arriver maintenant, principalement plus près de chez nous », a déclaré Mitchell.
La demande de voyages en Australie a bondi de 20 pour cent chez Intrepid, a-t-il noté. La société réservait des tournées dans le Territoire du Nord, dans le Kimberley en Australie occidentale et à Cape York.
Quant à l’avenir des tournées en Europe et au Moyen-Orient, les choses sont moins claires.
Destination Artisans s’adresse aux couples et aux familles aisés avec des visites privées sur mesure de lieux en France et en Belgique, mais n’organise pas leurs vols.
La cofondatrice Norma Keshishian a déclaré que son entreprise n’était pas « directement affectée » par le conflit au Moyen-Orient. « Cependant, mon nombre total de voyages confirmés est bien inférieur à celui de l’année dernière. »
« Je pense que les gens sont simplement effrayés et ne voyagent pas ; les réservations vers la France sont certainement en baisse par rapport à l’année dernière. »
L’avertissement du gouvernement aux voyageurs pèse également sur l’industrie. Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce maintient un avertissement de niveau quatre « Ne pas voyager » pour Dubaï, Abu Dhabi et le Qatar. Même pour les Australiens prêts à tenter leur chance, l’assurance voyage ne couvre généralement pas l’escale.
L’assureur Allianz note que « si un voyageur transite ou fait escale dans un pays soumis à un avertissement « Ne pas voyager » du gouvernement australien (Smartraveller), la couverture peut être limitée pour toute réclamation survenant en relation avec ce pays ou les événements liés à cet avertissement ».
Et ce, même si la politique peut rester en vigueur pour d’autres destinations en Europe ou à Singapour. L’incertitude élevée est suffisante pour dissuader les voyageurs de dépenser des dizaines de milliers de dollars pour réserver un voyage.
Adam Schwab, co-fondateur et PDG de Luxury Escapes, a déclaré que des pertes allant jusqu’à 80 pour cent au cours du premier mois pour le secteur des voyagistes étaient « assez standard ».
Les volumes des activités de voyages à forfait de Luxury Escape et de son agence de voyages en ligne ont tous deux chuté de façon spectaculaire en mars, mais se sont depuis redressés, a-t-il déclaré.
Mais les revenus de son activité touristique ont été plus durement touchés. Ils ont chuté de 80 pour cent en mars et sont toujours en baisse de 50 pour cent, a déclaré Schwab, les tournées dans des pays comme le Maroc et l’Égypte étant « considérablement affectées ».
« Nous assistons définitivement à une baisse », a-t-il déclaré.
Depuis le début du conflit, certaines personnes qui avaient déjà réservé une visite ont décidé de continuer malgré l’incertitude ou de reporter leur visite. Et d’autres encore recherchaient des voyages, mais ne réservaient pas.
Schwab a déclaré que les voyageurs se tournaient désormais vers des destinations comme Bali, Fidji, le Vietnam et les Maldives, tout en reportant les voyages à plus grande échelle. Cette préférence était visible dans les données générées via les sites Web de l’entreprise.
« Les produits du Moyen-Orient ne se convertissent généralement pas (se vendent) particulièrement bien », a déclaré Schwab. Par conséquent, ils se sont classés moins bien dans les offres proposées aux clients.
Pendant ce temps, les Fidji ont enregistré leurs arrivées les plus élevées jamais enregistrées en mars, avec 71 765 visiteurs, en hausse de 12 % par rapport à mars 2025. Les Australiens représentaient 43 % du total, en hausse de 17 % par rapport à l’année dernière.
Dans ce climat, Luxury Escapes fonde de grands espoirs sur le lancement de vols charters vers les Maldives à partir du 18 mai. Les vols de Melbourne vers les Maldives dans l’océan Indien ont permis aux passagers d’éviter de passer par les hubs du Moyen-Orient que sont le Qatar ou les Émirats arabes unis, et de réduire à 10 heures ce qui serait un voyage de 20 heures, a déclaré Schwab.
Tous les billets invendus seraient couverts par le voyagiste basé à Melbourne – dans le cadre d’un accord qui a duré des années.
Mais la durée de l’incursion charter dépend de l’évolution des coûts de carburant. Les coûts de carburant des vols ont été couverts pendant les six premiers mois, ce qui a rendu les prix des charters compétitifs, a déclaré Schwab.
Chris Zappone est un journaliste principal couvrant l’aviation et les affaires. Il est ancien éditeur numérique étranger.Connectez-vous via X, Facebook ou e-mail.