Les Western Bulldogs sont optimistes qu’Aaron Naughton a évité de graves blessures au cou après une chute écoeurante lors de leur raclée de 11 buts contre Sydney, mais la crise des blessures du club s’est aggravée.
Naughton subira des examens du cou vendredi et, bien qu’il n’ait montré aucun signe précoce de commotion cérébrale immédiatement après le dernier coup dur des Dogs au Marvel Stadium, il doute qu’il affronte Fremantle la semaine prochaine.
Les Dogs ont subi un nouveau revers avec la blessure aux ischio-jambiers du défenseur clé Rory Lobb, pire qu’on ne le pensait initialement – et qui devrait l’exclure pendant un mois – tandis que le ruckman Tim English devrait rater au moins un autre match.
En haut du classement il y a un peu plus de quinze jours, les Dogs, ravagés par les blessures, ne sont que l’ombre de l’équipe qui a été la dernière équipe à connaître la défaite cette saison, et ont maintenant perdu leurs trois derniers matchs par un total de 181 points.
Les Swans ont profité des énormes trous créés par les blessures des Bulldogs. Une semaine après que la star de Geelong, Jeremy Cameron, ait inscrit 10 buts contre une défense en sous-effectif, manquant Lobb et James O’Donnell, Charlie Curnow et Joel Amartey ont inscrit respectivement sept et trois buts.
La paire était bien trop bonne pour les sous-dimensionnés Buku Khamis et Ryan Gardner, ce dernier ne disputant que son deuxième match senior depuis fin 2023.
Le Ruckman Brodie Grundy a profité de l’absence des Anglais avec 35 coups sûrs, 18 possessions et deux buts dans une performance exceptionnelle.
Naughton a atterri sur la tête et le cou après avoir basculé en plein air pour tenter une marque haute sur Jai Serong au plus profond de la ligne avant des Bulldogs au troisième quart. Il a été soigné par le personnel médical, qui lui a placé une attelle autour du cou, avant d’être conduit dans les salles de course sur une civière motorisée.
Il se promenait dans les chambres et ne portait pas de corset après le match, mais il devait passer la soirée de jeudi avec ses parents.
« Il va rentrer chez lui maintenant, et son cou sera examiné demain et (nous) vous répondrons à ce sujet », a déclaré l’entraîneur des Bulldogs, Luke Beveridge. «Il semble avoir tendu ce côté de son cou à cause de l’incident.
« Le bon côté des choses, c’est qu’il n’y a aucun signe de commotion cérébrale, mais nous devrons nous présenter dès que nous aurons obtenu quelque chose de plus définitif à partir d’un scanner. »
La blessure de Naughton survient une semaine après que Sam Darcy ait subi une déchirure du ligament croisé antérieur mettant fin à la saison. Sans leurs tours jumelles en attaque, les Dogs ont terminé le match avec une paire de troisièmes joueurs Will Lewis et Louis Emmett occupant les postes clés des attaquants.
Les Dogs avaient espéré que Lobb serait disponible pour affronter les Swans, mais il s’est senti douloureux dans une autre partie de ses ischio-jambiers à l’entraînement au cours de la semaine et a été envoyé pour d’autres scans, qui ont révélé une blessure plus grave.
« Quelque chose s’est révélé un peu risqué, et nous devrons donc être conservateurs avec lui », a déclaré Beveridge.
« Les premiers signes étaient qu’il avait reçu un coup et un peu de saignement, probablement à cause de cela. Mais ensuite, à un autre endroit, il a eu une certaine gêne, alors nous sommes sortis pour voir cela, et cela a révélé quelque chose qui pourrait se transformer en quelque chose de pire. Il sera également absent pendant un bon mois. »
Beveridge a déclaré qu’English n’avait pas bien progressé à l’entraînement, « donc je ne pense pas qu’il soit disponible la semaine prochaine ».
Les Bulldogs ont pris un départ rapide avec les trois premiers buts du match et n’étaient menés que par 13 points à la longue pause, mais ont été écrasés en seconde période.
Le skipper Marcus Bontempelli s’est adressé aux joueurs dans les salles pendant environ cinq minutes après le match – le soir où lui et ses coéquipiers de Premier ministre de 2016 devaient célébrer les 10 ans de retrouvailles après le triomphe de cette année-là sur Sydney. Il était visiblement frustré pendant le match de jeudi soir et a eu une discussion animée avec Matt Kennedy sur le terrain après la sirène de la mi-temps, et s’est également fait entendre en faisant sortir ses joueurs du terrain pour la pause.
Kennedy (15 cessions) et Ed Richards (18) faisaient partie des chiens seniors qui avaient des nuits de repos.
« C’est un influenceur, c’est une autorité, c’est un personnage puissant et il veut emmener les gens avec lui », a déclaré Beveridge à propos de son capitaine. « Ses attentes sont élevées, peu importe qui joue avec lui.
« Il veut les choses maintenant, et il fait pression pour les obtenir. Nous devons tous comprendre ce que nous pouvons influencer et contrôler, et il y travaille dans sa propre capacité de leadership.
« Il est toujours d’un formidable soutien pour ses coéquipiers, mais lors de soirées comme celle-ci, il y aurait toujours un élément de frustration avec tout, avec tout le monde, et il ressent probablement une bonne partie de cela. »
Les blessures de leurs stars ont révélé la profondeur de la liste des Dogs, obligeant Beveridge à affronter huit joueurs avec moins de 15 matchs d’expérience.
Il a la tâche difficile de convaincre de jeunes chiots comme Jedd Busslinger, Lewis et Emmett qu’ils peuvent contribuer aux victoires des Bulldogs tout en sachant très bien que son équipe est considérablement affaiblie par leur longue liste de blessures.
« Je pense que ce sont les deux mots en C : capacité et capacité », a déclaré Beveridge. «Nous avons beaucoup de garçons qui n’ont pas encore beaucoup joué au foot, et ils découvrent tout juste ce qu’est le foot de l’AFL.
« La forme finit par être liée à ces choses-là.
« Et parfois, cela est lié à l’inexpérience. Vous avez toujours besoin de joueurs plus expérimentés pour vous donner un peu plus de chance, et nous n’avons tout simplement pas eu assez d’influence ce soir. »