Une étude sur la silicose réalisée par l’Université Curtin estime que plus de 275 000 travailleurs – parmi lesquels des mineurs, des entrepreneurs, des ouvriers du bâtiment, des tailleurs de pierre et des tunneliers – sont exposés à des niveaux élevés de silice cristalline, qui est cancérigène. Commandée par l’ACTU, l’étude prévoit que jusqu’à 103 000 travailleurs recevront un diagnostic de silicose.
En février, le ministre des Relations sur le lieu de travail, Tony Burke, ainsi que les ministres du Travail, de la Santé et de la Sécurité des États et territoires, ont chargé Safe Work Australia d’enquêter sur les implications d’une interdiction.
« Nous ne pouvons pas continuer à retarder cela. Il est temps d’envisager une interdiction. Je ne suis pas prêt à attendre comme les gens l’ont fait avec l’amiante », avait déclaré Burke à l’époque.
Le rapport a été remis aux ministres en août mais est jusqu’à présent gardé secret. Il devrait être publié à l’issue d’une réunion des ministres vendredi après-midi.
« Les ministres fédéraux, des États et des territoires chargés du travail, de la santé et de la sécurité se réuniront ce vendredi pour de premières discussions sur le rapport sur la silicose de Safe Work Australia qu’ils ont commandé plus tôt cette année », a déclaré un porte-parole de Burke.
Le porte-parole a déclaré que Burke demanderait à la réunion d’accepter la publication du rapport « pour éclairer le débat public à mesure que de nouvelles décisions seront prises ».
« Le gouvernement albanais estime que personne ne devrait jamais contracter une maladie en phase terminale simplement parce qu’il s’est présenté au travail », a-t-il déclaré.
Selon des sources, la plupart des États et territoires souhaitaient que le rapport soit publié il y a des semaines, mais la Tasmanie a résisté.
La ministre des Relations industrielles du Queensland, Grace Grace, qui a soutenu une interdiction totale, a déclaré que les ministres « examineraient la question plus en profondeur » lors de la réunion de vendredi. Des commentaires ont été demandés aux gouvernements de Nouvelle-Galles du Sud, de Victoria et de Tasmanie.
Deux fabricants clés font pression sur le gouvernement au sujet du seuil qui devrait être imposé pour la quantité de silice cristalline dans les produits en pierre reconstituée.
Caesarstone souhaite interdire la pierre manufacturée ayant une concentration de silice cristalline supérieure à 40 pour cent, tandis que Cosentino affirme qu’un seuil de 10 pour cent pourrait être atteint.
L’Institut australien des hygiénistes du travail a déclaré qu’un seuil de 10 pour cent maintiendrait probablement les niveaux d’exposition à la poussière de silice à des normes acceptables sur le lieu de travail, mais il a soutenu une interdiction générale car les produits à ce niveau n’étaient toujours pas « sans risque ».
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a soumis à l’enquête de Safe Work que 40 pour cent de silice cristalline devrait être la limite pour le produit.
WorkSafe Victoria a déclaré que sa soumission, qui n’a pas été rendue publique, se concentrait sur les réglementations actuelles de l’État, qui incluent un régime de licence pour les utilisateurs, et définissent la pierre reconstituée comme contenant au moins 40 pour cent de silice cristalline.
S’exprimant lors d’un dîner organisé par le cabinet d’avocats Sparke Helmore plus tôt cette année, Burke a averti que l’interdiction pure et simple des produits en pierre manufacturée pourrait avoir des conséquences involontaires.
« La question que nous devrons évaluer est la suivante: nous ne voulons pas créer un résultat pervers où nous pousserions les gens vers un produit plus dangereux parce que nous avons imposé une interdiction généralisée, s’il s’avère que certains Il est en fait prouvé que les formes de fabrication de la pierre sont plus sûres que la pierre naturelle », a-t-il déclaré.
Smith, du syndicat de la construction, a déclaré que des milliers de membres du syndicat manifesteraient jeudi devant le Parlement de Nouvelle-Galles du Sud, exhortant les politiciens à interdire la pierre reconstituée. Il a déclaré que l’élan en faveur d’une interdiction s’accentuait « mais nous n’allons pas rester les bras croisés et attendre que d’autres travailleurs meurent ».
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