Je n'ai pas de réponse rapide.
Je me souviens – au milieu de la tragédie nationale qu’a été le massacre de Port Arthur en avril 1996 – qu’on m’ait proposé une interview exclusive avec Walter Mikac. Sa femme, Nanette, et ses petites filles, Alannah et Madeline, avaient été assassinées dans l'enceinte paisible de l'ancienne prison de grès. J'ai croisé une petite armée de collègues journalistes, postés devant la maison familiale Mikac, pour découvrir probablement l'histoire la plus triste et la plus exclusive que j'aie jamais racontée.
J’avoue que peu d’entre nous sont à l’abri de l’attrait d’une belle histoire.
Heureusement, Walter Mikac a contribué à convaincre le Premier ministre John Howard de durcir les lois australiennes sur les armes à feu, à la suite de cet entretien.
Pourtant, la satisfaction – et la montée d’adrénaline – de battre les journalistes de l’opposition dans un grand reportage est ce qui nous anime tous. Je suis sûr que les avocats, les traders d’argent, les responsables commerciaux et les stars du sport – même les chercheurs universitaires – ont une motivation similaire. Le journalisme est un secteur hautement compétitif, sans prisonnier et souvent impitoyable. C'est la nature de la bête.
Mais je ne vois aucune excuse pour le genre de comportement odieux dont nous avons entendu parler sur Channel 7 ces derniers jours. Il existe bien sûr des règles éthiques qui sont parfois poussées à la limite mais qui ne doivent jamais être enfreintes pour obtenir des histoires aussi exclusives. Jamais.
Attention, il n’y a pas que le journalisme où les lignes directrices sont parfois enfreintes.
Cela me rappelle la domination coloniale en Australie concernant les peuples autochtones. Les pouvoirs en place – dans les bureaux de Whitehall à Londres – ont insisté pour que « les indigènes » soient traités avec bienveillance à tout moment. Mais. Sur le terrain, à 20 000 kilomètres de là, d'innombrables massacres ont eu lieu et les tueurs ont rarement été punis. Hors de vue.
Comme Whitehall, les rédacteurs en chef et les dirigeants des réseaux préfèrent parfois ne pas connaître les détails sordides, du genre de ceux allégués par l'ancien Seven. Projecteur le producteur Taylor Auerbach devant le juge Michael Lee la semaine dernière. Fleet Street et les empires de l'information du monde entier possèdent un catalogue d'« histoires de guerre » notoires et exclusives, qui ne sont racontées qu'au bord d'une bière au point d'eau des journalistes locaux.
Peu d'entre eux sont aussi scandaleux, ou aussi sales, que l'inconduite alléguée lors du procès en diffamation de Bruce Lehrmann, avec des histoires bizarres de baby-sitting sur le réseau, d'utilisation abusive des preuves policières et d'habitudes de consommation d'alcool de 20 verres par jour, ainsi que de prostituées et de cocaïne.
Je me souviens de Sydney dans les années 1960, lorsque la concurrence était farouchement incontrôlable entre les tabloïds de l'après-midi, Le miroir quotidien et Le soleil journaux. Il était connu que des journalistes volaient sur la cheminée des photos de famille privées d'un enfant disparu ou assassiné pour contrecarrer la couverture médiatique de l'opposition.
Un collègue directeur de la photographie australien a filmé pour ABC pendant la guerre du Vietnam au début des années 1970. Il m'a raconté avoir évacué un échange de tirs meurtrier dans les Central Highlands – à bord d'un hélicoptère américain – avec deux GI grièvement blessés et deux cameramen du réseau. Pendant que l'un des caméramans dormait, l'autre Américain a découvert – avec horreur – que son chargeur de cinéma était bloqué et qu'il avait raté toute l'action. Alors, sans hésiter, il a jeté le bon magazine de cinéma de l'autre par la porte ouverte de l'hélicoptère, dans la jungle en contrebas.
Voilà à quel point la concurrence en matière d'information peut devenir féroce.
La rivalité des réseaux en Australie peut être tout aussi brutale. Comme les contes de Babylone hollywoodienne.
Hier, j'ai rencontré un vieil ami journaliste très éthique avec qui je travaillais à 60 minutes. Naturellement, nous avons discuté de la situation sordide en cours Projecteur saga. Le pire, nous en sommes convenus, c’est que ce comportement épouvantable a des répercussions négatives sur chaque chaîne de télévision, chaque chaîne d’information et chaque journaliste. Et c’est vraiment le cas.
De toute évidence, le grand perdant de ce feuilleton captivant mais toxique de Canberra est le journalisme.
Ray Martin est un journaliste de télévision australien chevronné dont les faits saillants de sa carrière incluent 60 minutes, Une affaire actuelle et Quatre coins.