L'exercice physique stimule également la production de dopamine, un neurotransmetteur très controversé qui crée un sentiment de récompense et vous conditionne à rechercher cette récompense. C'est l'une des raisons pour lesquelles les gens deviennent accros à l'exercice, explique Basso.
L’activité physique stimule également la sécrétion de sérotonine, qui favorise la concentration et le calme. Et plus récemment, les scientifiques ont découvert un autre produit chimique en jeu : l’ocytocine, une hormone qui favorise la création de liens avec les autres et le sentiment d’appartenance sociale.
Lieberman émet l'hypothèse que le corps a évolué pour répondre à l'activité physique de cette manière, en partie pour aider les premiers humains à supporter des heures de cueillette et de chasse de nourriture pour leur survie.
Comment pouvez-vous obtenir le meilleur regain d’humeur grâce à l’exercice ?
Augmentez votre rythme cardiaque pendant au moins 30 minutes
Selon les experts, il est normal que les 20 à 30 premières minutes d’exercice soient pénibles, que vous soyez débutant ou athlète d’élite.
C'est parce qu'il semble qu'il faille au moins 20 minutes d'activité aérobique modérée pour que le système endocannabinoïde entre en action et commence à améliorer votre humeur. La psychologue de la santé Kelly McGonigal appelle cette réponse au fait de maintenir le cap le « high persistant ».
Plus vous êtes capable de maintenir un entraînement aérobique à un niveau d'intensité modéré (un niveau au cours duquel vous pourriez tenir une conversation sans vous essouffler), plus vos endocannabinoïdes circuleront et plus votre boost sera élevé.
Faire de l’exercice avec d’autres personnes peut augmenter votre production d’ocytocine.Crédit: iStock
Donnez-vous au moins trois semaines
Tout comme vos muscles ont besoin de temps pour se développer, votre cerveau a besoin de temps pour développer un système de récompense à base de dopamine robuste pour l'exercice. Et moins vous êtes physiquement actif, moins ce système de récompense à base de dopamine sera réactif.
Les recherches suggèrent que si vous n'avez pas été actif depuis un certain temps, il faut environ trois semaines d'exercice régulier avant de commencer à ressentir des bénéfices. Cela dit, en fonction de votre niveau de forme physique et de votre neurochimie, cela peut prendre plus ou moins de temps. Donc, si vous ne ressentez pas une sorte d'attrait magique pour l'exercice après un mois, ne désespérez pas et continuez.
Faites-en une activité sociale
Lorsque vous faites de l’exercice avec des amis ou en groupe, vous vous préparez à recevoir deux fois plus d’ocytocine, d’abord grâce à l’activité physique elle-même, puis grâce à l’interaction sociale.
Le flux d’ocytocine pourrait être responsable de la puissante connexion sociale que certaines personnes ressentent lorsqu’elles bougent à l’unisson avec d’autres – notre cerveau peut être trompé et avoir le sentiment que les limites personnelles se dissolvent, explique Basso.
Mélanger les choses
Bien que les séances d’aérobic d’intensité modérée à vigoureuse semblent être les plus efficaces pour déclencher un état d’euphorie naturel, presque tous les types d’exercice sont bénéfiques pour l’humeur, explique Ben Singh, physiologiste de l’exercice et chercheur à l’Université d’Australie du Sud qui, en 2023, a publié une vaste revue des études sur l’exercice et la santé mentale.
Différents types d’exercices – aérobic, musculation et pratiques de pleine conscience comme le yoga – libèrent différentes combinaisons de substances chimiques améliorant l’humeur et, collectivement, préparent le cerveau à récolter de plus grandes récompenses.
Pour vous assurer de réussir, comparez les offres jusqu'à ce que vous trouviez des activités que vous trouvez amusantes ou enrichissantes – ou du moins que vous ne détestez pas, explique Cassandra Vieten, professeure clinicienne de psychologie.
« Suivez votre humeur et à quel point vous aimez quelque chose », dit-elle, « et voyez si vous pouvez alterner différents types d’exercice jusqu’à ce que vous trouviez celui que vous aimez. »