« Leur course (défense) était excellente », a déclaré Michael Maguire.
«Nous l'avons pratiqué encore et encore. Les heures et les heures que vous passez à pratiquer… c'est pour ces moments.»
D'innombrables exemples abondaient alors que l'avance de 14 points de Penrith a été lentement éloignée. Pas mieux que lorsque Haas est tombé sur un grubber Cleary qui avait «blaize Talagi Try» écrit partout.
« C'est un monstre », a ensuite été le simple résumé de Cleary.
Si quoi que ce soit, c'était un euphémisme, étant donné que Haas s'est effondré alors qu'il a sauvé l'essai, puis s'est lancé sur les pieds ensanglantés mais à peine battus, avec 36 plaqués et 15 points sur 127 mètres à son nom.
Il finirait avec 182 mètres, 46 plaqués et pas une minute manquée dans l'une des grandes performances de première rangée de ces derniers temps.
Avec un temps ample passé à défendre leur ligne, Jordan Riki a martelé Nathan Cleary en un jeu, tandis qu'Isaah Yeo a été rassemblée après une pause à mi-champ.
À maintes reprises, Penrith est allé à gauche à Casey McLean et Talagi, encore et encore, Riki, Kotoni Staggs et Adam Reynolds ont toujours réussi à s'accrocher, à traîner leur homme ou à forcer une erreur.
C'était le type de brouillage sur lequel la dynastie Panthers a été construite. Et finalement, pour la première fois depuis l'aube de la décennie, c'est Penrith qui cligna des yeux en premier.
Cleary en particulier, comme toujours, était au cœur des plus grands moments. Pour une fois, ils ne sont pas allés dans son sens.
Le saut du champion du champion vers le haut de sa ligne d'essai lorsque Ben Hunt s'est glissé sur le côté aveugle a si souvent vu la passe tartir, ou le moins étouffée.
Au lieu de cela, il a parfaitement rebondi pour Xavier Willison – sur la même parcelle d'herbe Suncorp où Cleary avait repris son essai emblématique de la grande finale de 2023.
Reynolds bien sûr a ensuite intervenu avec la conversion d'embrayage qui a tout décidé.
C'est Walsh qui a en quelque sorte retiré le déchargement pour que Deine Mariner se débatte. Mais le joueur le plus précoce du jeu n'a pas hésité à remettre à Reynolds le dernier coup de pied de sa vie, bien qu'après que Walsh ait massacré un tir beaucoup plus simple 10 minutes plus tôt.
« Ces moments sont pour lui », a déclaré Walsh après à plein temps.
«Je le regarde… mon temps viendra.»
Le discours d'avant-match de Reynolds s'était concentré sur ces moments définissant le jeu, plus le petit est le mieux, et essayant de jouer à Penrith de la même manière qu'ils ont devancé tous les arrivants au cours des quatre dernières années.
Jusqu'au dernier, Cleary et les Panthers ont continué à venir. Mais pour une fois, les moments leur sont arrivés.
Leur dernier set et un tir sur le terrain en deux points qui sauvent à deux points était un gâchis. C'est Edwards qui a fini par pulvériser une saluée désespérée de Mary comme le jeu final de la saison de Penrith.
Brisbane se déroule dans la grande finale – le sang coulant à nouveau.
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