OpenAI a transformé la façon dont le public perçoit l’IA il y a un an avec le lancement de son chatbot à succès, ChatGPT, et a fait d’Altman le visage du secteur de l’intelligence artificielle. Mais il a été licencié par le conseil d’administration après des désaccords avec les membres sur la rapidité avec laquelle développer et commercialiser l’IA générative, ont déclaré des personnes connaissant le sujet. Son licenciement a choqué les investisseurs et a incité presque tous les employés à démissionner et à suivre Altman chez Microsoft, le plus grand bailleur de fonds d’OpenAI, qui avait accepté de l’embaucher pour diriger une nouvelle unité interne d’IA.
Le conseil d’administration d’OpenAI a largement refusé de dialoguer avec Altman après son licenciement vendredi, malgré l’immense pression exercée pour le réintégrer. Au lieu de cela, le conseil d’administration a nommé dimanche soir le co-fondateur et ancien chef de Twitch, Emmett Shear, son deuxième PDG par intérim, après que Murati ait plaidé en faveur du retour d’Altman dans l’entreprise.
Plus tard dans la nuit, Ilya Sutskever, scientifique en chef de l’entreprise et membre du conseil d’administration, s’est joint à Shear pour tenter de rassembler les employés d’OpenAI pour une réunion au siège de San Francisco, mais presque personne ne s’est présenté, selon une source proche du dossier qui a demandé à ne pas le faire. être nommé pour discuter d’informations privées.
Mardi – après que plus de 700 des 770 employés d’OpenAI aient signé une lettre menaçant de démissionner – Altman était de nouveau en discussions avec le membre du conseil d’administration D’Angelo, ont déclaré des personnes proches du dossier. (Sutskever faisait partie des employés qui ont signé la lettre, après avoir exprimé ses « regrets » pour sa « participation aux actions du conseil d’administration. »)
Les parties aux négociations ont fait des concessions clés afin de parvenir à un accord, ont indiqué des sources proches du dossier. Altman a accepté de ne pas rejoindre le conseil d’administration initial, ont indiqué des sources, même si certains s’attendent à ce qu’il devienne éventuellement administrateur. Les parties ont également convenu d’une enquête indépendante sur Altman et les événements entourant son éviction, ont indiqué des sources.
La décision de Shear de se joindre aux délibérations a également été cruciale pour parvenir à un accord, a déclaré une personne. Shear avait parlé des risques existentiels de l’IA, une position convaincante pour les administrateurs d’OpenAI, a rapporté Bloomberg.
« En entrant dans OpenAI, je n’étais pas sûr de la bonne voie », a écrit Shear sur X après l’annonce du retour d’Altman.
« C’est la voie qui a maximisé la sécurité tout en faisant le bien par toutes les parties prenantes impliquées. »
Alors que les parties s’efforçaient de parvenir à un accord, elles ont également dû faire face à des problèmes logistiques. Un membre du conseil d’administration était dans un avion pendant plusieurs heures pendant les négociations et n’était plus en communication, a déclaré une personne. Des efforts ont également été déployés pour résoudre le chaos au sein des dirigeants avant Thanksgiving, ont déclaré les gens, dans l’espoir que les employés ne passeraient pas les vacances dans l’incertitude quant à l’état de leur emploi.
Le co-fondateur et ancien chef de Twitch, Emmett Shear, est devenu le deuxième PDG par intérim de la société en quelques jours, après Mira Murati.Crédit: Getty
De nombreux travailleurs avaient plus que leur emploi en jeu. L’entreprise était sur le point d’orchestrer la vente d’actions de ses salariés à des investisseurs pour une valorisation de 86 milliards de dollars (131 milliards de dollars), mais ces projets ont été compromis par le bouleversement de la direction. Certaines personnes au sein de l’entreprise risquaient de gagner des millions grâce à cet accord, ce qui n’arriverait pas si plus de 90 % du personnel d’OpenAI démissionnait. (L’offre publique d’achat, qui devait être dirigée par Thrive Capital, est désormais de nouveau sur les rails, selon des personnes proches du dossier.)
Une société d’IA concurrente a déclaré avoir répondu à plusieurs demandes nerveuses de la part d’employés d’OpenAI concernant des emplois potentiels, selon une personne qui a demandé à ne pas être identifiée lors d’une discussion sur des offres privées. Plusieurs responsables technologiques, comme Marc Benioff, PDG de Salesforce, ont clairement indiqué sur les réseaux sociaux qu’ils seraient heureux de les avoir. Et certaines sociétés d’IA rivales ont connu une légère hausse de la demande de la part des clients.
Quelques heures avant l’annonce d’un accord mardi, un dirigeant d’OpenAI a encouragé les employés à « revenir à l’expédition » des produits. On a dit aux employés, qui ont cette semaine de congé, qu’ils pouvaient également dépenser de la pizza. « Qualifier cela de derniers jours difficiles serait un euphémisme », a écrit Peter Deng, vice-président de l’entreprise, dans un message sur Slack et consulté par Bloomberg News. Il a souligné que l’entreprise était attachée à sa mission. « Prenez une part et partagez une photo dans le fil pour que nous puissions profiter de ce moment ensemble. »
Après l’annonce du retour d’Altman, l’avocat général d’OpenAI, Che Chang, a invité les employés au bureau pour une « célébration rapide » avec Altman, selon un message de Slack. Mais mercredi matin, les célébrations s’étaient calmées. Les employés étaient épuisés par cette saga qui a duré plusieurs jours, a déclaré une personne, et la plupart passaient en « mode Thanksgiving ».
Bloomberg
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