L'humoriste Atsuko Okatsuka est connue pour de nombreuses raisons. En apparence, sa coupe au bol noir d'encre et très nette, perfectionnée en 2017, rappelle la coiffure qu'elle portait lorsqu'elle était enfant au Japon. Elle est également connue pour avoir pensé avoir été « kidnappée » par sa grand-mère à l'âge de huit ans, mais nous y reviendrons plus tard.
La comédienne taïwanaise, japonaise et américaine de 36 ans est incontournable dans ses combinaisons aux couleurs primaires vives, ses grosses bottes pastel et ses bijoux suspendus, souvent à thème alimentaire : colliers croissants, boucles d'oreilles Froot Loop ou œufs au plat.
La coupe de cheveux distinctive de la comédienne Atsuko Okatsuka inspire un culte parmi ses fans.
Lorsqu'elle se produit en live, les fans se présentent souvent avec des perruques coupées au bol ou des boucles d'oreilles pendantes avec des mini bretzels ou des snacks au fromage. Mais ce n'est pas son style, en général, qui incite les spectateurs à adopter le look de l'humoriste de Los Angeles.
« L’humour est un véritable culte », explique-t-elle sur Zoom depuis sa chambre d’hôtel à Singapour, où elle est en pleine tournée en Asie du Sud-Est avant de se rendre en Australie. « Je plaisante. »
Est-ce une perruque ?
Okatsuka attrape ses cheveux et fait semblant de les lui arracher. « Non », dit-elle en riant. « C'est comme embrasser le bizarre, c'est ce qui se passe. »
Née à Taïwan, élevée brièvement au Japon avant de déménager aux États-Unis, Okatsuka (prononcé « -ko oh–ka ») est peut-être mieux connue pour son émission spéciale à succès sur HBO, qui est classée parmi les meilleures émissions comiques de 2022 par , et .
Elle a également créé le défi viral sur les réseaux sociaux de 2022, le Drop Challenge, dans lequel Okatsuka se laisse soudainement et de manière sexy tomber dans les espaces publics en s'agenouillant au rythme de la chanson de Beyoncé.
La vidéo a dépassé les 10 millions de vues et Serena Williams, Chelsea Handler, Margaret Cho, les acteurs de et et les fans du monde entier ont également publié leurs vidéos publiques.
Atsuko Okatsuka apprend à Guillermo Rodriguez comment faire le Drop Challenge sur Jimmy Kimmell Live !Crédit: ABC via Getty Images
Audacieuse, décalée et idiote, la comédie pleine d'esprit et souvent physiquement loufoque d'Okatsuka (la plus extrême étant lors d'un concert à Pasadena en 2019 où elle a plaisanté pendant un tremblement de terre de magnitude 7,1) a été influencée par le fait d'avoir regardé Lucille Ball et Buster Keaton lorsqu'elle était enfant.
Mais elle aborde également habilement des sujets tels que la maladie mentale, les troubles alimentaires, le divorce et ce que l’on ressent lorsqu’on est un étranger, des choses qu’elle et sa famille ont vécues.
« Ma principale motivation dans le fait de jouer et de faire de la comédie est de permettre aux gens de ne plus se sentir seuls », explique Okatsuka. « Une grande partie de mon travail consiste à parler de sujets difficiles à aborder, comme la maladie mentale. Il s’agit également de faire beaucoup rire les gens. »
Enfant, Okatsuka avait toujours la capacité de rendre les choses tristes amusantes pour elle et sa famille. Elle aidait sa mère, atteinte de schizophrénie paranoïaque, à rester heureuse et calme avec des chansons et des blagues amusantes.
La famille d'Okatsuka est également connue pour sa personnalité. Dans ses vidéos TikTok et Instagram très populaires, la grand-mère taïwanaise de 90 ans d'Okatsuka, Ying-Hsi Li, est également la vedette.
Alors qu'Okatsuka « droppe » ou twerke dans les allées des supermarchés, dans les rues du Little Tokyo de Los Angeles ou sur la table de la cuisine, grand-mère Li est là, tapant du pied, trémoussant un melon ou battant du gingembre sur un seau au rythme de Saweetie.
« À l’origine, j’ai fait le Drop Challenge pour faire rire ma grand-mère », explique Okatsuka. « C’est elle qui m’a élevé. Et j’ai découvert qu’elle était très drôle. »
Quand Okatsuka avait huit ans, sa grand-mère lui a dit qu'elles partaient en vacances pendant deux mois aux États-Unis. Sauf que ce n'étaient pas des vacances, c'était le début de sept années d'immigration clandestine avant d'obtenir la citoyenneté. Son père et ses amis sont restés au Japon.
Sur scène, Okatsuka a toujours plaisanté en disant qu'elle avait été kidnappée par sa grand-mère. La famille n'a pas parlé de ce qui s'est passé. Elle n'a découvert que récemment que ce déménagement brutal avait été accepté, avec beaucoup de chagrin, par son père, dont le mariage avec sa mère avait été de courte durée.
La vie aux États-Unis était difficile. Au début, Okatsuka, sa grand-mère et sa mère vivaient ensemble dans le garage pour deux voitures de son oncle. Elles adoptèrent brièvement des noms anglo-saxons et gardèrent la tête basse.
« J’étais un enfant très calme », raconte Okatsuka. « J’étais très timide la plupart du temps. Mais j’apprenais à la maison la façon dont les gens communiquent. Sur le plan comique, c’était très animé. Je n’osais pas essayer ça à l’école, cependant. À l’école, on est censé être cool. Ce n’est que des années plus tard, après m’être entraîné dans le confort et l’intimité de ma maison, que j’ai finalement osé sortir et essayer d’être drôle. »
Atsuko Okatsuka sur scène en 2019. Elle avait autrefois peur de montrer sa vraie personnalité en portant des couleurs vives, mais elle a depuis embrassé son côté bizarre intérieur.Crédit: Getty Images
L'étincelle est venue quand Okatsuka avait 17 ans. Un autre fidèle de l'église lui a donné une copie DVD de l'émission spéciale humoristique de 2002 de la comédienne américano-coréenne Margaret Cho.
« Je n’avais jamais entendu parler du stand-up comedy », dit-elle. « Je n’avais même pas idée que c’était un métier. »
À l'université, un petit ami lui a suggéré de tenter l'expérience, ce qui l'a amenée à participer à des soirées open mic, puis à de vrais concerts. Ces vidéos, ainsi que sa série croissante de vidéos sur les réseaux sociaux, lui ont permis de se constituer un public qui l'a amenée à , seulement la deuxième émission spéciale comique de HBO par une femme américano-asiatique après celle de Cho en 1994.
Okatsuka attribue son succès au fait qu'elle a accepté son vrai moi après des années à cacher ses traits et ses passions pour s'intégrer.
« Lorsque vous essayez de trouver votre voix ou de comprendre qui vous êtes, vous devriez vous attaquer à ce que vous avez le plus essayé de fuir », dit-elle. « Parce qu'il est possible que vous soyez dans le déni de qui vous êtes vraiment.
« J'avais peur de porter des couleurs vives et de me démarquer et d'arborer cette coupe de cheveux que je trouve en fait très artistique et chic et que j'adore. Mais, quand on est enfant, on se moque de toi pour ça.
« J'accepte enfin toutes ces choses qui me faisaient me sentir fausse ou marginale. Ces choses qui me font vraiment du bien. »
Elle dit que sa voix comique est venue lorsqu'elle a arrêté de regarder d'autres humoristes pour trouver un style de stand-up.
« C'était pendant la pandémie », dit-elle. « J'ai vraiment adopté cette coupe de cheveux, mon style d'humour, ma façon de plaisanter et, enfin, de parler de la maladie mentale de ma mère. Il a fallu que le monde s'arrête et que je sois obligée de faire une introspection.
« Je ne suis pas un intellectuel et je ne suis pas organisé. Je fais aussi des erreurs sans complexe et je dois échouer pour apprendre. »
Elle montre du doigt son mari, l'acteur et peintre Ryan Harper Gray, et elle, qui ont découvert en 2023, six ans après leur mariage, qu'ils n'étaient pas officiellement mariés faute d'avoir rempli les papiers.
« C'est la deuxième fois que je suis sans papiers et je ne le savais pas », plaisante Okatsuka dans une vidéo de leur deuxième mariage.
Son nouveau spectacle, , porte sur la compréhension de ce qu’est être adulte.
« C'est plus idiot et plus drôle que L'intrus « Parce que cela explore un côté encore plus profond de moi-même », dit-elle. « Cela parle de la façon dont on se fait des amis à l'âge adulte, cela parle de moi, de mon mari et de mes capacités en tant qu'être humain.
« Il s’agit de réaliser que vous ne serez peut-être jamais adulte. »
Les gens, dit-elle, doivent faire preuve de bienveillance envers eux-mêmes. « Je ne veux pas que quiconque se sente jugé, surtout par lui-même. Il y a déjà assez de choses dans la société auxquelles il faut faire face. C'est un message important de mon spectacle. »
Okatsuka dit que 70 à 80 pour cent de son public est composé de femmes, ainsi que d'une grande partie de la communauté queer.
« Ce sont des gens adorables », dit-elle. « Les théâtres me disent toujours : « Mon Dieu, vous avez les fans les plus gentils. Ils sont à l'heure, ils emportent leurs déchets avec eux et ils sont très attentionnés. »
« Je suis très fière de ce genre de personnes que je côtoie. Elles sont là pour passer un bon moment et créer un lien véritable avec la communauté. »
Après les spectacles, les fans lui parlent de leurs histoires d’immigration ou de maladie mentale, ajoutant que son humour les aide à ne pas se sentir seuls ou gênés par ces aspects de leur vie.
« Plus les gens parlent, plus les histoires sont racontées, plus les autres se sentent entendus », dit-elle. « Il s'agit de trouver sa communauté.
« Nous ne sommes pas tous normaux. Mes fans sont des gens bizarres comme moi et je les adore. »
Atsuko Okatsuka se produit au Palms at Crown, Melbourne, le 31 juillet ; et au Théâtre Enmore, Sydney, le 3 août. L'intrus est maintenant disponible en streaming sur Binge.