Un avantage à toute cette pluie ? Les lichens en raffolent. Des volutes grises de lichen sont apparues sur les branches escarpées d’un vieux Brugmansia de mon jardin et des dentelles d’eau de nil commencent à broder les frangipaniers.
Dans mon parc local, les troncs de casuarina portent des châles au crochet de lichen et une clôture non peinte dans la rue développe une belle patine de couleur marbrée.
Le lichen a explosé sous la pluie et dans des conditions humides, dans les jardins et sur les rochers en Australie.Crédit:iStock
Les lichens sont une curiosité biologique – et une opportunité de voir le monde d’une manière différente. Ils ne sont pas un organisme unique mais une relation, une découverte si contraire à l’orthodoxie de la fin du XIXe siècle que le botaniste suisse qui a annoncé son étonnante découverte a été dénoncé comme un imbécile. En 2023, nous sommes plus ouverts aux êtres vivants qui ne correspondent pas aux positions binaires. Un organisme qui est un « eux » plutôt qu’un « ça » semble taillé sur mesure pour l’époque.
Les lichens sont une relation entre un champignon et une algue ou une cyanobactérie, ou les deux. Le champignon fournit la structure et son partenaire fournit l’énergie. Cette relation symbiotique est si fructueuse que les lichens sont l’organisme dominant sur 8 % de la surface terrestre et peuvent être trouvés dans toutes les niches écologiques de la planète – des déserts subsahariens aux étendues gelées de l’Arctique et de l’Antarctique.
Dans des conditions très sèches, les lichens se dessèchent mais ne meurent pas nécessairement. Dès qu’ils sont mouillés, ils se transforment d’éclats friables en une masse douce et veloutée – et ils recommencent à pousser. De cette façon, ils survivent à des conditions terribles – et même aux voyages dans l’espace. Cela signifie également qu’ils grandissent lentement.
Lichen en Tasmanie.Crédit:iStock
Dans l’Antarctique, le continent le plus sec de la planète, la croissance des lichens est si lente qu’elle est imperceptible à l’œil humain pendant une décennie. Contempler le rythme lent du lichen est un répit du râle de l’existence humaine; pourtant, l’aide à la méditation est la moindre de ce que les lichens peuvent offrir aux humains. Les chercheurs ne font que découvrir les possibilités. Des composés antibactériens, des antioxydants, des filtres solaires, des produits chimiques qui inhibent la division cellulaire et pourraient donc ralentir le cancer, des colorants, des substances qui inactivent les toxines et des produits chimiques qui inhibent ou favorisent la croissance d’autres plantes – tous ont été trouvés dans les lichens.
Les anciens Égyptiens en savaient une partie. Ils ont utilisé des lichens dans le processus de momification, ce qui était particulièrement intelligent car différents lichens peuvent absorber 300 % de leur poids en eau, ont des propriétés antibactériennes et sentent bon – tous des attributs utiles lorsqu’il s’agit d’un cadavre.
Certains jardiniers se méfient du rampant vert, gris ou or du lichen, craignant une maladie ou une attaque parasitaire. Au contraire, la présence de lichen n’est qu’une bonne nouvelle. Les lichens sont le signe d’un air pur (ils sont très sensibles aux polluants) et d’une écologie saine. Certains lichens profitent à leurs hôtes en empêchant les attaques d’insectes ou en emprisonnant l’humidité de l’air et en augmentant l’humidité. Certains puisent l’azote de l’air, tous captent le carbone. Ils sont recherchés par les oiseaux qui cherchent à tapisser leurs nids et sont indispensables à la production de terre.
Les lichens ne peuvent pas être achetés, mais ils peuvent être encouragés. Évitez d’utiliser des produits chimiques dans le jardin et assurez-vous que les plaques de lichen reçoivent suffisamment de lumière et d’humidité.
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