Mariano Mendoza se souvient encore d’être sorti de l’eau et de s’être dirigé vers une nouvelle vie.
« C’était une bonne sensation, je ne peux pas décrire ce moment », dit Mariano Mendoza. « Le meilleur moment de ma vie. »
Après avoir survécu à ce voyage périlleux, Mariano s’est rendu en Floride à la recherche de travail avant de s’installer au Nouveau-Mexique. C’est là qu’il a rencontré la mère de Mendoza, Lissett, qui a survécu à son épreuve en s’installant aux États-Unis.
Brian Mendoza prévoit de créer la surprise dimanche.Crédit: Boxe sans limite
« Ici aussi, ma mère a dû emprunter un chemin dangereux », dit Mendoza. «Ils l’appellent Mariel – comme dans le Écharpe film où tous ces gens ont été envoyés [from Cuba by boat]c’était à cette époque.
« C’est le gouvernement qui vous a expulsé, ils ne vous ont promis aucune sécurité. Ils vous ont simplement jeté sur les bateaux et vous ont dit : « Bonne chance ».
« Il n’y a aucune orientation, il n’y a aucune promesse de ne pas se retrouver sans abri. Ils ne vous donnent pas beaucoup de départ. Même lorsqu’ils les envoient ici, les gens qui vous reçoivent ici vous disent : « Hé, si tu veux du travail, nous en avons au Nouveau-Mexique ».
« Ils viennent ici sans relations, sans aide, sans rien. Vous repartez de zéro. Elle était jeune, environ neuf ans lorsqu’elle est arrivée.
Le couple s’est installé au Nouveau-Mexique pendant environ trois décennies, a occupé de nombreux emplois et a eu quatre enfants.
L’un d’eux, Mendoza, défiera dimanche Tszyu pour le titre mondial WBO des super-welters. Le parcours du joueur de 29 ans, passé de l’obscurité à celui de prétendant au titre de champion du monde sur la Gold Coast, est une histoire tout aussi improbable.
Il y a eu des moments où la carrière de Mendoza s’est arrêtée. Malgré son palmarès impressionnant, celui surnommé « La Bala » – qui signifie balle en espagnol – a eu du mal à attirer des opposants de renom ou à attirer l’attention des médias.
Alors qu’il envisage d’entreprendre des travaux supplémentaires pour joindre les deux bouts, il vit un moment existentiel durable.
« Ma carrière stagnait, elle ne menait nulle part », se souvient Mendoza. «J’avais des problèmes en pensant à l’endroit où je devais aller quand j’ai vu un hibou dans une zone où il n’est pas très commun, il s’est envolé et a commencé à me regarder. J’ai passé un moment, juste avec la chouette.
« Au bout de quelques minutes, il s’est envolé. J’ai un peu ressenti quelque chose. Je ne suis pas trop fan des animaux spirituels et des trucs comme ça, mais ce jour-là, j’ai ressenti quelque chose.
« Ça m’a toujours marqué, cette histoire de persévérance. Pour tenir le coup et que des changements arrivent, les hiboux représentent cela avec la sagesse. Je sentais qu’un grand changement allait se produire et c’est exactement ce qui s’est produit.
Ce grand changement s’est produit lors d’une nuit qui a également été poignante pour Tszyu. En mars de l’année dernière, Tszyu est devenu le premier Australien à être en tête d’affiche d’un combat sans titre aux États-Unis, sortant de la toile pour vaincre Terrell Gausha à l’Armory de Minneapolis.
Ce fut aussi un tournant pour Mendoza. Mendoza était si anonyme à l’époque que son combat contre l’ancien champion unifié des poids moyens légers WBA et IBF, Jeison Rosario – sur la même carte – s’est déroulé après l’événement principal.
Alors que Mendoza décochait un uppercut brutal pour assommer Rosario et renverser sa fortune, les nettoyeurs repliaient les chaises vides. Ayant joué le rôle de second violon derrière Tszyu, il a gagné le droit de le défier pour son titre mondial WBO des super-welters après un autre KO époustouflant, contre Sebastian Fundora, auparavant invaincu, en avril.
Cela a abouti à un voyage remarquable sur la Gold Coast, réalisé avec des parents fiers et inquiets.
«En fait, je ne suis pas un fan de ce sport», déclare Lissett. « À plusieurs reprises, je lui ai dit : « Rien ne me rendrait plus heureux que d’arrêter ». Mais nous le soutenons. Il a consacré tellement de travail et de dévouement à sa formation.
Lorsque Mendoza entrera sur le ring, il le fera avec un tatouage orné représentant le hibou qu’il a rencontré à un carrefour.
« Je crois simplement que je suis dans la fleur de l’âge, c’est mon moment », dit Mendoza. « J’ai toute l’expérience dont j’ai besoin, j’ai l’impression que j’en veux davantage. Je sais qu’il le veut aussi très fort, mais quand les choses deviennent vraiment difficiles, j’ai cet avantage supplémentaire. J’ai une puce sur l’épaule, j’ai déjà goûté à la défaite et je ne veux pas y retourner.
«Je m’entraîne au gymnase en conséquence. Avec la discipline que j’ai, l’expérience, j’ai déjà réussi de grosses surprises donc c’est un territoire familier pour moi.