Lorsqu’il est combiné avec les chiffres cibles inférieurs, l’objectif conceptuel plus large porte le volume total estimé à environ 483 000 mètres cubes, ce qui, appliqué à une densité spécifique estimée de 2,86, donne un tonnage total compris entre 772 000 et 1 382 000 tonnes.
Un échantillon de premier passage de 23 kilogrammes prélevé en septembre a révélé une teneur en antimoine de 9,6 pour cent et a produit un concentré de première qualité à 68,1 pour cent lors des tests métallurgiques, répondant aux spécifications industrielles et de défense.
Le résultat remarquable, qui a rapproché 95 pour cent de ce que l’entreprise a décrit comme le maximum théorique de 71,68 pour cent réalisable, est venu de seulement deux séries de tests de flottation préliminaires, plus grossiers, rebroyés et plus propres.
La société affirme qu’un échantillon en vrac plus représentatif de 325 kilogrammes a depuis été collecté pour des tests métallurgiques, contenant jusqu’à 7,8 pour cent d’antimoine. Jusqu’à présent, les indications suggèrent qu’un matériau de test plus gros pourrait fournir un concentré similaire à un échantillon plus petit.
Les résultats de l’échantillon global ont également aidé Locksley à affiner sa modélisation avant un redémarrage précoce de la mine. Ses études suggèrent que la société pourrait être en mesure de cibler immédiatement des fruits à portée de main, allant jusqu’à 2 000 tonnes de minerai à partir de faces souterraines accessibles, en utilisant soit une exploitation minière sélective sur vérin, soit des tunnels légèrement élargis pour les petites machines.
À l’avenir, la société se prépare à sa première campagne de forage dans la mine historique, qui devrait démarrer au cours de la nouvelle année. Le programme a déjà été autorisé et, associé à davantage de cartographie et d’échantillonnage, visera à convertir des parties du système en une première ressource minérale.
Le moment de la libération de la cible d’exploration pourrait difficilement être meilleur ou plus aligné sur la politique américaine. Bien que l’antimoine soit considéré comme essentiel à la défense, à l’électronique et aux systèmes de batteries avancés, l’Amérique dépend toujours presque entièrement d’un approvisionnement étranger.
Avec une lettre d’intérêt de 191 millions de dollars américains (288 millions de dollars australiens) déjà obtenue auprès de la Banque américaine d’import-export et d’agences nationales soutenant de manière agressive des projets miniers critiques, les nouveaux chiffres de Locksley le placent directement dans la ligne de mire stratégique du pays.
Ce qui était autrefois une mine d’antimoine abandonnée depuis longtemps dans le désert de Mojave se transforme rapidement en une histoire de développement moderne à forte charge géopolitique. Si le forage donne ce que suggère le nouvel objectif d’exploration – ou quelque chose qui s’en rapproche, la mine Desert Antimony pourrait devenir la pierre angulaire des efforts des États-Unis pour reconstruire leur propre chaîne d’approvisionnement – et Locksley semble jouer un rôle important.
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