Les poursuites intentées par l’organisme de surveillance des consommateurs contre Coles et Woolworths ne sont qu’une partie de ses plans visant à lutter contre les prix trompeurs, a signalé son président, soulignant que les acheteurs sous la pression du coût de la vie comptaient sur l’authenticité des remises.
La présidente de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC), Gina Cass-Gottlieb, a déclaré que les prix trompeurs et les allégations sur les produits dans les supermarchés et les détaillants constituaient un problème majeur, car les dépenses dans les supermarchés et autres détaillants représentaient une part très importante du budget des ménages.
« Nous continuons de constater, et cela a un impact plus intense en période de pressions croissantes sur le coût de la vie, qu’il existe des allégations trompeuses et flagrantes sur les prix », a déclaré Cass-Gottlieb avant un discours décrivant les priorités de la commission pour cette année.
« Lorsque les familles cherchent à économiser de l’argent, elles recherchent en réalité une remise… Elles sont considérablement lésées et lésées lorsqu’elles (les remises) ne sont pas véridiques, tout comme le sont les entreprises qui respectent la loi. »
Cass-Gottlieb a également signalé une attention renouvelée aux marchés numériques comme une autre priorité importante en termes de pratiques manipulatrices et de produits dangereux.
« Cette priorité reconnaît l’émergence de pratiques telles que les pièges d’abonnement et d’autres modèles sombres qui manipulent le comportement des consommateurs et ont un impact injuste sur leurs choix », a déclaré Cass-Gottlieb.
« Cela reconnaît également l’augmentation du nombre de biens de consommation dangereux disponibles dans l’ensemble de notre économie, facilitée par l’ampleur et la portée croissantes des marchés numériques. »
L’ACCC a mis en garde contre la nécessité de combler un vide réglementaire « très important » dans ce domaine, à mesure que les plateformes numériques prennent le contrôle de pans encore plus cruciaux de l’économie.
« Nous pensons qu’il n’y a pas suffisamment de force réglementaire pour assurer les protections dont nous avons besoin », a déclaré Cass-Gottlieb.
L’ACCC a également signalé les garanties des consommateurs sur les voitures et les services essentiels comme l’énergie et les télécommunications comme des domaines prioritaires où les structures de prix complexes rendent difficile pour les consommateurs de sélectionner le plan de service le plus compétitif.
« Parce que ces services sont si essentiels, les conséquences des mauvais résultats du marché peuvent se faire sentir de manière plus aiguë », dit-elle dans une copie de son discours qu’elle doit présenter au CEDA jeudi.
Cass-Gottlieb a refusé de commenter le procès de l’ACCC contre Coles, qui se poursuit cette semaine devant la Cour fédérale.
L’ACCC a lancé des allégations explosives contre Coles et son rival Woolworths fin 2024, alléguant que les deux détaillants avaient induit les consommateurs en erreur par des promotions sur des prix qui étaient en réalité plus élevés, ou identiques au prix régulier précédent.
Coles défend sa cause et a déclaré que nombre de ses fournisseurs, confrontés à des pressions sur les coûts, lui avaient demandé d’augmenter les prix au cours de la période en question.
Cette semaine, devant le tribunal, Coles a admis avoir commis une erreur en « réduisant » à 4,50 dollars des boîtes de nourriture pour chiens qui se vendaient à 4 dollars huit jours plus tôt, déclarant qu’il y avait généralement des garde-corps exigeant que les articles soient à un prix de base pendant un mois avant de les mettre en promotion.
L’audience se poursuivra pour le reste de cette semaine et la suivante.
Woolworths, qui fait face à des allégations similaires de la part de l’ACCC, devrait être traduit en justice dans les mois à venir.
Le mois dernier, Cass-Gottlieb a averti qu’elle pourrait prendre de nouvelles mesures contre Coles et Woolworths en utilisant de nouvelles lois sur les prix abusifs qui entreront en vigueur en juillet. Lorsque le trésorier Jim Chalmers a annoncé que le gouvernement avait adopté les règlements en décembre, il a déclaré qu’ils combleraient une lacune clé dans le cadre de la concurrence.
« L’interdiction interdira aux très grands détaillants de pratiquer des prix excessifs par rapport au coût de l’approvisionnement majoré d’une marge raisonnable », a déclaré Chalmers.
La pénalité maximale par infraction est la plus élevée des valeurs suivantes : 10 millions de dollars; trois fois la valeur de l’avantage obtenu ou, si cette valeur ne peut être déterminée ; 10 pour cent du chiffre d’affaires de l’entreprise au cours des 12 mois précédents.
Colin Kruger est journaliste économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous par e-mail.