Marnus Labuschagne a répondu à tout le débat sur la question de savoir s’il mérite une place dans le futur Test australien en marquant son premier siècle en 11 mois.
Après une année difficile, le joueur de 32 ans sous pression a choisi le moment le plus opportun pour marquer son premier siècle dans n’importe quelle forme de cricket pendant un peu moins d’un an à Potchefstroom, cinq jours seulement avant que l’Australie ne joue son premier test en Afrique du Sud depuis le scandale de falsification de balle en 2018.
L’ancien skipper Ricky Ponting a mené le chœur selon lequel la place de Labuschagne dans l’équipe australienne est devenue « intenable » après trois ans et 43 tests sans tonne, couronnés par trois échecs dans la récente série du Bangladesh.
Mais le frappeur d’origine sud-africaine semble sûr d’occuper à nouveau la troisième place lors du premier test qui débutera vendredi à Durban après son siècle rapide contre une modeste attaque de Cricket South Africa Invitation XI dimanche.
Labuschagne était en grande partie serein alors qu’il courait jusqu’à une tonne de 76 balles, passant de 89 à 111, décoré de 19 quatre, avant de se retirer pour laisser ses collègues s’entraîner également au bâton le dernier jour du match d’échauffement de deux jours.
Ils ont également profité de cette opportunité, Steve Smith ayant également pris sa retraite après avoir fait 61 tandis qu’Alex Carey, fraîchement sorti de sa belle forme dans le troisième ODI, a atteint un autre demi-siècle (57) alors que l’équipe australienne de Pat Cummins gagnait 6-368 dans le cortège nul.
Smith, qui était capitaine lorsqu’il a reçu une interdiction de 12 mois pour son rôle dans la modification de l’état du ballon avec du papier de verre à Cape Town lors de la tristement célèbre tournée il y a huit ans, est de retour avec un groupe d’autres survivants de cette tournée – Cummins, Mitchell Starc, Nathan Lyon et Matt Renshaw, qui pourraient tous jouer vendredi.
Renshaw a déclaré qu’il était prêt à partir après un coup au poignet droit lors de l’ODI final, mais il a raté son coup en étant licencié pour 32 sur ses 50 balles, tout comme son compatriote Travis Head (21 sur 22 balles), tandis que Beau Webster a brossé quelques toiles d’araignées avec ses 42 avant de se retirer.
Tous les regards, cependant, étaient rivés sur Labuschagne, qui avait même un peu de soutien local alors qu’il prenait le terrain à Senwes Park, un lieu à moins de 50 kilomètres de son lieu de naissance à Klerksdorp et la scène émouvante de son premier cent ODI pour l’Australie en 2020.
« Vraiment sympa. On dirait qu’il a beaucoup d’énergie dans l’enceinte, c’est le Marn que je connais qui frappe bien », s’est enthousiasmé Renshaw, qui s’est donné un bon bilan de santé pour Durban.
« Vraiment agréable de le voir courir et faire ce qu’il veut faire. Vraiment une belle positivité, ses pieds bougeaient bien et il ne faisait que réagir. »
Le partenariat Smith-Labuschagne a généré un sentiment de sécurité pour les Australiens. « Certainement », a déclaré Renshaw. « Comme par le passé, c’est très réussi s’ils marquent tous les deux. »
L’Australie verra tout cela comme une sortie utile après avoir donné une chance à 11 quilleurs samedi lorsque l’invitation XI s’est déclarée à 7-318 après un siècle de la part de l’ancien capitaine de Proteas, Neil Brand.
Pendant ce temps, le meneur sud-africain Anrich Nortje est en lice pour un retour remarquable au cricket de première classe après une absence de 3 ans et demi pour aider l’attaque de Proteas, blessé.
Avec des doutes sur la condition physique du quilleur clé Kagiso Rabada et de trois autres, Nortje pourrait revenir aux tests pour la première fois depuis mars 2023 après une série de problèmes de dos et de hanche qui l’ont obligé à se concentrer sur les formats de balle blanche pour réduire la tension sur son corps.
« Je serai très excité si je peux remettre ma casquette Test. En grandissant, c’est le format que l’on veut jouer », a-t-il déclaré dimanche, la veille de sa nomination dans l’équipe sud-africaine de 15 Test.