Même en Australie, je n'ai pas pu échapper à Jeffrey Epstein

Quand je m'imagine lors de mes premiers jours en Australie, j'ai besoin de rire. Je me tiens derrière la cuisinière dans la cuisine de ma belle-famille et j'apprends à préparer du café à l'italienne, une tasse forte à la fois. Je verse de l'eau dans un petit percolateur en argent, puis verse du café finement moulu dans le réservoir en forme de tamis à travers lequel l'eau chaude va bientôt couler.

C'est une scène confortable, à l'exception de ce que je porte : un maillot de corps étroit et un short coupé Daisy Duke avec mon string dépassant de la ceinture. En me voyant, on pourrait penser que j'essaie de montrer mon corps, mais ce n'est pas vrai. Lorsque j'étais à l'emploi de Jeffrey Epstein, on m'avait encouragé à porter des vêtements qui me faisaient paraître encore plus jeune que je ne l'étais. Désormais, n'étant plus captive d'Epstein, j'étais une épouse – une femme adulte. Mais je me sentais toujours – et je m’habillais – comme une adolescente. Je n’avais pas la moindre idée de ce à quoi devrait ressembler une version adulte de moi.

Quand j'ai emménagé dans la maison de Frank et Nina, ce n'était que le début de ce que je ne savais pas. Je n'avais jamais chargé un lave-vaisselle, par exemple, ni brouillé un œuf ni séparé le linge en noir et en lumière. Je n'avais jamais ouvert de compte bancaire, ni déclaré mes impôts sur le revenu, ni préparé une bonne tasse de café – la liste s'allongeait encore et encore. Parfois, le poids de mon ignorance me submergeait. Qu’est-ce que l’âge adulte, me suis-je demandé, et pourrai-je un jour le maîtriser ? Qu'est-ce qu'être une épouse ? Il me faudrait du temps pour trouver les réponses.

Lors de notre premier week-end en Australie, Robbie m'a emmené camper dans la Hunter Valley, au nord de Sydney, avec un groupe de ses amis. L'endroit est l'une des principales régions viticoles du pays, mais nous avions si peu d'argent que Robbie a décrété que nous étions là pour vivre la vie et profiter de la beauté naturelle, pas pour siroter du Shiraz. J'étais d'accord avec ça jusqu'à ce que je voie où nous dormions : un hangar délabré. Ce week-end a été une véritable introduction à mon nouveau pays. Oui, nous avons vu quelques peintures rupestres aborigènes, mais le temps était glacial et le seul kangourou que nous avons repéré semblait mort depuis des mois.

Quelques jours après notre retour, je suis tombé terriblement malade d'une sorte de grippe. Quand j'ai eu un pic de fièvre, Robbie était au travail – il avait trouvé un emploi dans le bâtiment. Je me sentais très mal : moite et chaude. Je ne voulais déranger personne et – d'autant plus que je venais d'apprendre l'expression australienne « avoir une plainte » (se plaindre sans raison) – j'étais déterminé à être stoïque. Mais lorsque le père de Robbie a découvert à quel point j'étais malade, il est passé à l'action en préparant sa soupe spéciale aux lentilles.

J'étais trop faible pour sortir du lit, mais Frank m'a appuyé sur mes oreillers puis s'est assis à côté de moi, me nourrissant par cuillerées jusqu'à ce que je sois rassasié.

Plus tard, alors que j'entrais et sortais d'un sommeil en sueur et délirant, il revenait toutes les quelques minutes pour me rafraîchir le front avec un chiffon humide. Lorsque ma fièvre est tombée, Frank m'a apporté du café crémeux obtenu à partir de l'œuf cru qu'il y avait mélangé.

Il n'a pas dit grand-chose, tout comme Robbie l'avait prévenu qu'il ne le ferait pas, mais au cours de mes premières semaines à Sydney, Frank m'a donné plus de soins que jamais de la part de mon propre père.

Début 2003, Robbie et moi avons emménagé dans notre premier appartement à Parramatta, mais j'étais encore en train de renoncer à une habitude coûteuse – le Xanax – que j'utilisais pour aider à effacer mon traumatisme. Au Laos, j'avais jeté la plupart de mes provisions dans les toilettes parce que je craignais qu'être appréhendé avec de la drogue ne nous conduise à la prison. Mais j’en avais encore une petite réserve, et elle commençait à s’épuiser. Non pas que je l'aie avoué à Robbie. Même si j'avais été honnête avec mon mari au sujet de la gamme d'expériences dommageables que j'avais endurées, je pense qu'il s'attendait à ce que plus je m'éloigne de ces incidents, mieux je me sentirais. Au contraire, c’est le contraire qui semble se produire.

Des souvenirs que j'avais tamponnés pendant des années revenaient maintenant, spontanément, avec des détails saisissants. Des images troublantes me venaient à l’esprit pendant la journée – le collier en cuir noir et clouté avec lequel Epstein m’avait étranglé ; le regard avide et cruel du ministre alors qu'il me regardait implorer pour ma vie.

J'étais hantée par des cauchemars – mes agresseurs me surplombaient, sur le point de bondir, et moi incapable de m'enfuir. Néanmoins, je n’étais pas encore prête à reconnaître à quel point je souffrais ni à quel point j’avais eu recours à des médicaments contre l’anxiété dans le passé.

Un jour, Robbie est rentré du travail et m'a trouvé assis par terre dans un coin de notre appartement, entouré de sang et de verre brisé. Je m'étais coupé – sans essayer de me suicider, mais plutôt en utilisant la clarté de m'infliger ma propre douleur pour apaiser mes démons enragés. Quand Nina est arrivée, elle a plongé comme un ange aux gros seins, repoussant les éclats de verre et me prenant dans ses bras. Elle a dû me tenir pendant une heure, me bercer, me dire que tout irait bien. Puis elle m'a emmené dans la baignoire, m'a enlevé mes vêtements et m'a lavé tendrement comme si j'étais son propre enfant. Une fois de plus, les parents de Robbie me donnaient ce qui me manquait depuis que j'étais toute petite.

Un jour, je suis passée devant le salon alors que ma belle-mère regardait la télévision. Là, à l’écran, il y avait une actrice qui, comme moi, avait été une des victimes d’Epstein. Maintenant, elle était là, sur la télé de Nina. « Comment la connaissez-vous? » » demanda Nina en voyant mon visage abasourdi. Je ne savais pas quoi dire, alors je me suis retourné et j'ai quitté la pièce.

Puis, en mars 2003, le magazine a publié un long article intitulé « Le talentueux M. Epstein ». Je ne me souviens pas exactement quand je l'ai lu pour la première fois, mais je me souviens avoir été choqué par son ton jaillissant : Epstein était décrit comme « beau », « charmant », « très généreux » et « comme un roi dans son propre monde » ; sa maison de Manhattan était comme « le Xanadu privé de quelqu'un ».

Il y avait une référence à l'amour d'Epstein pour les femmes (« pour la plupart jeunes ») et une description de son « passé compliqué » – une référence à certaines de ses transactions financières douteuses. Mais l’article indique que de nombreuses personnes ont fait remarquer qu’« il y a quelque chose d’innocent, presque enfantin » chez lui. « Oh, c'est comme ça que tu l'appelles? » Ai-je demandé à voix haute. « Innocent?! » Ensuite, j'ai jeté le magazine à travers la pièce.

Si vous, ou quelqu'un que vous connaissez, avez besoin d'aide, vous pouvez appeler Ligne de vie le 13 11 14 ou Au-delà du bleu au 1300 224 636.

Ceci est un extrait édité de Virginia Roberts Giuffre. Disponible dès maintenant en librairie, sous forme de livre électronique et de livre audio.