Les ministres du cabinet fédéral ont été informés de la question lors d’une réunion à Adélaïde lundi après-midi, signalant la profonde inquiétude suscitée par les contacts de Pezzullo avec Briggs, un ami proche de l’ancien Premier ministre Scott Morrison.
L’enquête se concentre sur des centaines de messages cryptés envoyés par Pezzullo à Briggs pendant plusieurs années, obtenus par L’âge, Le Sydney Morning Herald et 60 minutes.
Mais l’enquête ira au-delà des messages personnels pour examiner tous les aspects de la relation entre les deux hommes, qui ont partagé des informations sensibles à une époque où Briggs cherchait des contrats lucratifs dans les domaines supervisés par Pezzullo et son département.
« Ils vont tout examiner », a déclaré une source gouvernementale qui n’était pas autorisée à s’exprimer publiquement sur la mission des enquêteurs.
Dans un exemple de sujet potentiel d’enquête, le ministère de l’Intérieur a approuvé un contrat de 80 000 $ avec une entreprise dirigée par Briggs pour explorer un système privé permettant de gérer des services de quarantaine pour les personnes entrant en Australie pendant la pandémie.
La société, Australian Quarantine Services, a recherché des partenaires commerciaux pour mettre en place le programme avec l’aide du département de Pezzullo, suscitant des questions de la porte-parole travailliste aux affaires intérieures, Kristina Keneally, au Sénat en 2021.
Albanese a déclaré avoir parlé dimanche soir avec la ministre de l’Intérieur, Clare O’Neil, de ces révélations. O’Neil a fait part de ses préoccupations au commissaire de la fonction publique australienne, Gordon de Brouwer, qui a nommé l’ancienne haute fonctionnaire Lynelle Briggs pour mener l’enquête.
Briggs a été commissaire de la fonction publique australienne pendant cinq ans, directeur général de Medicare et membre de la commission royale sur les soins aux personnes âgées. Elle n’a aucun lien de parenté avec Scott Briggs.
Alors que le gouvernement n’a pris aucune mesure contre Pezzullo dans un premier temps, O’Neil l’a appelé lundi pour lui demander de se retirer. Il a accepté de le faire et Albanese a déclaré que c’était l’action « appropriée ».
« Je pense que cela nécessite une divulgation complète et appropriée – cela doit être fait de manière rapide, et je suis sûr que ce sera le cas », a déclaré lundi le Premier ministre.
Le gouvernement n’a pas fixé de délai pour l’enquête, mais Albanese a déclaré qu’elle serait accélérée.
Le chef de l’opposition, Peter Dutton, a défendu Pezzullo, affirmant qu’il pensait que le vétéran fonctionnaire accordait la priorité à l’intérêt national dans toutes ses interactions.
Dutton a travaillé en étroite collaboration avec Pezzullo en tant que ministre de l’Intérieur pendant plusieurs années et dans son précédent rôle de ministre de l’Immigration.
« Je l’ai toujours trouvé professionnel… il s’est comporté de manière tout à fait professionnelle dans mes relations avec lui », a déclaré Dutton lors d’une conférence de presse à Moree, NSW, lundi matin.
Dutton a déclaré que Pezzullo avait travaillé en étroite collaboration avec les gouvernements travaillistes, notamment en tant que chef de cabinet adjoint de Kim Beazley, ainsi qu’avec la Coalition.
Notant que le gouvernement avait renvoyé Pezzullo au commissaire de la fonction publique australienne, sans le démissionner de son poste, Dutton a déclaré : « Si le Premier ministre n’a pas confiance en M. Pezzullo, il devrait le dire.
« Je peux vous dire que depuis mon mandat de ministre, M. Pezzullo a servi fidèlement le gouvernement comme il l’a fait pour le Parti travailliste lorsqu’il était au pouvoir, et je pense qu’il a été capable, dans toutes ses interactions, de donner la priorité au pays, et je pense c’est ce que vous avez vu démontré dans son travail aux Affaires intérieures.
Mais l’ancien ministre des Affaires étrangères Bob Carr a déclaré que les messages divulgués montraient que Pezzullo menait un « programme politique manifeste » et qu’il « vivait sur une autre planète » alors qu’il aurait dû être un fonctionnaire impartial.
« S’il s’est trompé au point de penser que cela faisait partie de sa mission, travailler en tant que chef de département pour le gouvernement de l’époque et le peuple australien, alors qu’a-t-il fait d’autre qui reflétait un jugement tout aussi erroné – un jugement scandaleusement erroné ? jugement? » Carr a déclaré à Sky News.
Abul Rizvi, ancien secrétaire adjoint du ministère de l’Immigration, a déclaré qu’il serait « sidéré » si Pezzullo restait plus de quelques semaines à ce poste après les révélations.
« Il s’agit d’une affaire ouverte et fermée », a-t-il déclaré. « Je dirais qu’une fois que Lynelle Briggs aura confirmé que les messages sont authentiques, tout sera fini. »
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer comment Pezzullo aurait pu enfreindre le code de conduite de la fonction publique, Rizvi a souligné deux facteurs.
« L’une des valeurs fondamentales de la fonction publique est que les fonctionnaires soient apolitiques et soient perçus comme tels », a-t-il déclaré.
« Ces textes sont tout sauf apolitiques. Cela concerne également la probité et l’intégrité des processus d’appel d’offres : il a participé à des discussions approfondies avec le principal soumissionnaire sur un appel d’offres important.
La députée indépendante Sophie Scamps a déclaré que la position de Pezzullo en tant que secrétaire à l’Intérieur était intenable, tandis que le porte-parole des Verts en matière d’immigration, Nick McKim, a déclaré que le fonctionnaire devrait démissionner ou être limogé.
« Le mandat de M. Pezzullo en tant que haut fonctionnaire doit prendre fin, et cela doit prendre fin aujourd’hui », a déclaré McKim.
« Tout au long de son mandat de secrétaire du ministère de l’Intérieur, il a supervisé une litanie d’échecs en matière de gouvernance et a fait preuve d’un mépris total pour le principe de responsabilité. »
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