Son comportement cool dans les deux derniers trous de l'Open de Houston, lorsque le n ° 1 mondial Scottie Scheffler et le grand vainqueur Gary Woodland ont attiré un accident vasculaire cérébral, a caché ses émotions déchiquetées.
« Je paniquais à l'intérieur », a déclaré Lee après la victoire. « C'était difficile. Des accessoires pour les gars qui gagnent semaine en semaine. C'est très difficile. »
Lee a dû faire le pair sur le dernier trou pour maintenir Scheffler – qui a tiré quatre birdies consécutifs sur le dos neuf – et Woodland. Le couple a tiré un coup de feu pour forcer un play-off lorsqu'ils ont tiré respectivement huit et sept sous la dernière journée pour éloigner l'avance de Lee à la marge la plus étroite.
Il a fallu un brillant putt de juste à côté du green par Lee, qui est entraîné par Ritchie Smith, pour sceller le titre alors qu'il mettait le ballon à l'intérieur des centimètres du 18e trou pour un pair de tap-in pour faire un dernier tour 67 et terminer 20 sous le tournoi. Il avait même l'équilibre de casser un bâillon sur le robinet. Il avait été moins détendu quand il a fait un bogey à 16 ans après être entré dans l'eau.
« Je me sentais toujours comme si j'avais les actifs pour gagner. C'était toujours: » Pouvez-vous le faire mentalement? « », A déclaré Lee. « C'est pourquoi les dimanches sont si durs. Vous savez que les gens rampent, et vous savez que les gens attaquent. Maintenant, je sais que c'est ce qu'il faut. »
Le frère de 26 ans de la majeure vainqueur du LPGA Tour, Minjee Lee, a été élevé à Perth et a menacé de gagner lors de la tournée, mais sa victoire à Houston contre Scheffler et Rory McIlroy le poussera dans le statut de superstar avant les Masters américains.
C'était le putter vers lequel il s'est tourné lorsque la pression était féroce sur le 18e trou à Houston, un tournoi qu'il prévoyait à l'origine de manquer. « J'aurais ébréché que neuf fois sur 10 … c'était un très bon mensonge, mais il était difficile de juger le rythme », a déclaré Lee. « (C'était) juste le choix fiable. »
Lee a commencé la journée avec une avance de quatre coups et est entré dans les neuf arrière avec un tampon final à trois coups alors que certains des plus grands noms du golf ont chassé l'Australien.
Cependant, une catastrophe a frappé le 16e par cinq, lorsque Lee a frappé son entraînement dans l'eau et a joué son troisième coup du tee. Il a fait bogey après avoir quitté son putt de 40 pieds juste en deçà du trou.
Scheffler a réduit l'avance de Lee à un seul avec son propre birdie sur 16.
Lee a dû ressentir la pression de porter sa première avance de 54 trous, mais cela ne s'est pas montré tôt car il a vidé une série de putts d'embrayage pour garder ses chasseurs à distance.
Après avoir laissé la part du glissement de tête à mi-chemin du prestigieux championnat de joueurs de ce mois, Lee espérait remporter sa première victoire de PGA Tour après deux victoires en deuxième place et trois victoires sur la tournée européenne, y compris le championnat australien PGA 2023.
Les nerfs inévitables de 26 ans richement talentueux se seraient quelque peu installés lorsque son partenaire de jeu final, puis le chasseur le plus proche Alejandro Tosti a laissé tomber un tir au trou d'ouverture pour tomber cinq derrière.
Mais le caddy irlandais expérimenté de Lee, Bo Martin, a dû parler à la Lee de la dédou avec le feu et en essayant un tir audacieux de ses genoux sur le huitième trou par cinq.
Aux difficultés avec son conducteur tout au long, l'Australien occidental a eu la chance de rester dans les limites mais a toujours trouvé son ballon sous un arbre.
Après une longue délibération, il a judicieusement choisi de prendre une chute de pénalité de deux clubs et a finalement sauvé le pair après un drame minutieux de 33 minutes.
L'épreuve a incité Tosti à se plaindre auprès des responsables officiels, l'Argentin frustré par le temps que Lee a pris pour décider de son deuxième coup.
L'angoisse de Tosti aurait été aggravée lorsque Lee a frappé son coin de 87 mètres à six pieds et a enfilé le putt, puis a raidi son approche sur le neuvième par-trois pour installer un birdie inestimable pour verser trois coups de feu.
Lee est le 38e australien à remporter un tournoi PGA Tour et le deuxième cette année après que son ami Karl Vilips a remporté l'Open de Porto Rico. La victoire l'a également élevé à 16e au classement des joueurs.