Mais Titmus a réussi à revenir dans la course. La nageuse de Hong Kong Siobhan Haughey était en tête dans le dernier virage, Titmus deuxième et O'Callaghan troisième. Mais la jeune femme de 20 ans a montré ses talents de sprinteuse pour les écraser toutes les deux.
« C'est un véritable honneur de concourir contre Arnie. C'est une vraie bête. Elle court comme une bête. Et c'est un honneur de s'entraîner à ses côtés et d'avoir une équipe aussi formidable autour de nous », a déclaré O'Callaghan à Channel Nine sur la terrasse de la piscine après la compétition.
Leur entraîneur Dean Boxall, très motivé, a applaudi le jeune nageur d'une manière plus retenue que les célébrations animées qu'il avait rendues célèbres lorsque Titmus avait remporté le 400 m nage libre à Tokyo, respectueux du fait que l'un de ses protégés avait été battu.
« C'est un entraîneur brillant », a déclaré O'Callaghan. « Je crois qu'il est le meilleur au monde. Le fait de réussir et d'avoir les deux filles les plus rapides du monde est tout à son honneur. Ce n'est pas seulement nous qui sommes en tête. Lors de la soirée d'ouverture, il a contribué à chaque médaille que nous avons remportée. Je me sens vraiment privilégiée de l'avoir à nos côtés. »
O'Callaghan faisait partie de l'équipe de relais 4x100m nage libre qui a remporté l'or lors de la soirée d'ouverture de ces Jeux olympiques à Paris La Défense Arena, et a participé aux séries pour les deux médailles du relais nage libre (or au 4x100m et bronze au 4x200m) à Tokyo. Mais c'était sa première médaille d'or individuelle.
Il y a un mois, c'était O'Callaghan qui fondait en larmes après avoir été battue par Titmus lors des essais de sélection, où les deux femmes ont nagé sous le record du monde.
Mollie O'Callaghan célèbre son triomphe avec Ariarne Titmus.
Elle a admis que le fait d’être la détentrice du record du monde l’avait « embêtée ». Il aurait été compréhensible que la femme qui s’entraîne dans la même piscine, qui a couru dans le couloir d’à côté, qui l’a battue par la plus petite des marges aux essais et en demi-finale ici, ait réussi à entrer dans sa tête.
Les deux Australiens ont réalisé huit des dix meilleurs temps de l'histoire sur 200 m avant Paris, et même si Boxall les maintient largement à l'écart à l'entraînement, ils ne peuvent pas échapper à l'orbite de l'autre.
« Nous sommes des compétiteurs et des coéquipiers. C'est vraiment difficile. Nous nous poussons mutuellement à nos limites », a déclaré O'Callaghan.
Elle a ajouté : « Il faut accepter le défi à la fin de la journée. On peut soit fuir, soit se battre. J'ai choisi de me battre. »
« Je me suis toujours mis beaucoup de pression. J'ai dû tout laisser derrière moi. J'ai moins de pression maintenant, je peux nager librement. »
Ces deux nageuses générationnelles n'ont pas encore terminé. O'Callaghan devra encore affronter le 100 m nage libre, tandis que Titmus reprendra sa rivalité avec la légende américaine Katie Ledecky au 800 m.