Lorsqu’Elton John a essayé la cocaïne pour la première fois, en 1974, il s’est senti malade. « Mais cela ne m'a pas empêché de revenir pour une autre réplique », se souvient-il dans son nouveau documentaire, . «Je suis devenu social. Cela m'a donné confiance. J’ai soudain découvert que je pouvais parler.
C’était une autre histoire à l’intérieur du studio d’enregistrement. John était physiquement épuisé et épuisé sur le plan créatif – et cela se voyait. « Plus qu'un peu ennuyeux », c'est ainsi qu'un critique a décrit son album de 1974. « Maestro de la médiocrité », déclare un autre.
C'est à cette époque que le musicien anglais apprend que son manager, John Reid – l'homme avec qui il a perdu sa virginité – lui a été infidèle. Le cœur brisé, il s'enfermait pendant des jours, se livrant à une consommation excessive de whisky, de marijuana et de pornographie. (Peur de nuire à sa carrière, il a retenu Reid comme manager jusqu'à leur amère dispute en 1998.)
«Fuir, c'était ce que j'ai fait dans mon enfance», raconte John à Alexis Petridis, co-auteur de son autobiographie, dans . «Je m'enfuyais depuis l'âge de quatre ou cinq ans, fermant la porte (lorsque mes parents se disputaient).»
Les enregistrements de ces conversations sont utilisés tout au long du documentaire, qui peut être diffusé sur Disney+ à partir du 13 décembre. Co-réalisé par le mari de John, David Furnish, et le documentariste RJ Cutler, suit la superstar alors qu'il réfléchit sur sa vie et ses débuts de carrière tout en préparant pour son dernier concert nord-américain.
« Parfois, je n'arrive pas à croire qu'il est hors de la route », explique Furnish sur Zoom depuis Londres, où il est rejoint par Cutler, « parce qu'il me disait : 'Je veux mourir sur scène.' Ce qui l’a maintenu en vie malgré tout ce malheur, c’est son lien avec le public ainsi que la joie et l’amour de jouer sa musique.
Les images du Global de John Adieu route de briques jaunes La tournée, enregistrée au Dodger Stadium de Los Angeles en novembre 2022, se termine par ses performances de 1975 dans la même salle, où il a joué devant 110 000 fans hurlants pendant deux nuits.
Elton John lors de son dernier concert au Dodger Stadium le 20 novembre 2022.Crédit: Cette machine
Il est difficile de surestimer l’impact que John a eu sur la musique populaire dans les années 1970. Au cours des cinq premières années de sa carrière, il a sorti huit albums studio. Il a abandonné son nom de naissance détesté, Reginald Dwight, et a adopté les tenues et lunettes flamboyantes qu'il lui était interdit de porter lorsqu'il était enfant. Puis il a tout risqué en admettant son attirance pour les hommes – et son désir d’avoir des enfants – dans une interview accordée en 1976 à , ce qui a amené certaines stations de radio à mettre le feu à ses disques.
Les cinéastes ont mis au jour l'enregistrement de cette interview en parcourant des milliers d'heures d'images et d'audio inédits dans les archives de la bibliothèque publique de New York.
« Quand j'ai rencontré Elton en 1993, il ne voulait pas avoir d'enfants », explique Furnish, qui a deux fils, Zachary et Elijah, avec John. « Il l'avait complètement retiré parce qu'il pensait qu'il ne serait pas nécessairement un bon parent et parce que sa vie n'était pas propice à l'éducation des enfants.
« J'ai trouvé incroyablement réconfortant de découvrir que quelque chose qui a toujours été un rêve et une ambition pour lui, (que) la douleur de la dépendance, de la solitude et du malheur avait étouffé, est devenu une réalité si heureuse pour nous. »
Cutler est d'accord.
« Le plus beau moment pour moi, c'est quand David, Elton et les garçons montent sur scène au Dodger Stadium », déclare le réalisateur, dont les précédents documentaires incluent , et .
« C'est un moment auquel tout le film mène : la lutte de l'enfance d'Elton, la relation tendue avec son père et les relations non partagées (l'amour platonique pour son partenaire compositeur, Bernie Taupin).
« Il était possible pour Elton, David et les garçons d'avoir 50 000 personnes acclamant sa famille parce que toutes ces années auparavant, Elton était sorti pour. »
Elton se produit dans l'une de ses combinaisons classiques des années 70.Crédit: Sam Emerson
Né et élevé à Londres, John – qui a récemment révélé qu'une infection oculaire lui avait laissé une vision limitée – était le seul enfant de Stanley et Sheila Dwight. (Il a quatre demi-frères issus du deuxième mariage de son père.)
Ses premières années furent misérables, comme il le raconte dans le film.
«(Mes parents) étaient violents, ils étaient physiquement violents et je marchais sur des œufs au cas où je ferais quelque chose de mal», explique l'homme de 77 ans. « Quand j'avais un an, ma mère me battait jusqu'au sang avec une brosse métallique pour m'apprendre à devenir propre. Mon père, quand je jouais au football et que le ballon allait dans le jardin au lieu de l'herbe, c'était l'enfer à payer.
«Ma mère a dit : 'Ça ne t'a jamais fait de mal' et j'ai dit : 'Mon Dieu, tu n'en as aucune idée.' Être réprimandé et frappé dans la rue devant des gens… ça reste avec vous.
En 1967, John et Taupin répondirent chacun à une annonce recherchant des auteurs-compositeurs pour Liberty Records. L’entreprise a organisé leur rencontre, marquant le début d’une collaboration de longue durée et fructueuse.
Les singles les plus connus du couple incluent , , , et, que John a réenregistré en 1997 en hommage à Diana, l'ancienne princesse de Galles. Cette version, qui s'est vendue à plus de 33 millions d'exemplaires, reste le single physique le plus vendu au monde : l'un des nombreux records qui ont fait de lui l'artiste solo n°1 en Angleterre.
Tout en démontrant l'évolution artistique de John, cela le montre également comme réfléchi, sage et content : un contraste avec l'homme colérique que Furnish a capturé dans son documentaire fly-on-the-wall de 1997, .
Elton John dans son avion privé, connu sous le nom de Starship, lors de sa tournée en 1974. Crédit: Sam Emerson
Dans une scène mémorable du documentaire précédent, John est distrait de son tennis par un fan qui l'appelle « yoo-hoo ! Haletant de rage, il brise sa raquette et rentre en trombe à son hôtel. « Je ne viendrai plus jamais dans le sud de la France ! » » proclame-t-il en appelant un avion pour l'emmener avant de changer d'avis.
John a insisté pour que ces images apparaissent dans le montage final, expliquant : « Je ne veux pas d'une (représentation) flagorneuse, je veux juste que les gens me voient tel que je suis. »
Furnish dit que John est maintenant plus heureux et épanoui que jamais.
« Il s'aime plus que jamais dans sa vie », dit-il. « L’amour que vous recevez d’un enfant est totalement non filtré, naturel et inconditionnel. C'est quelque chose qu'Elton a recherché toute sa vie ; nos garçons adorent tellement leur papa. Et il prend cet amour et cela lui donne de la force, et c'est ce qui l'a fait sortir de la route plus que tout.
Dans , John parle franchement de la violence qu'il a subie de la part de ses parents puis de Reid, ainsi que de ses problèmes d'alcool et d'autres drogues. (Il est sobre depuis 1990.) Mais il n’a jamais envisagé de supprimer ces luttes du film.
Elton John et David Furnish à la première du Festival international du film de Toronto d'Elton John : Jamais trop tard.Crédit: Disney+
«Nos secrets nous rendaient malades», dit Furnish. «(Elton a) fait amende honorable avec son passé (et) il y avait beaucoup de bonnes choses dans l'éducation qu'il a reçue.
« Souvent, les personnes issues de milieux dysfonctionnels deviennent des parents dysfonctionnels ; c'est un schéma qui peut se répéter », ajoute-t-il, soulignant que la chose la plus importante pour lui et John est de donner à leurs fils un foyer stable et aimant.
Cutler dit que même si John a vécu « de nombreux moments de grand hasard » tout au long de sa carrière, il a « travaillé d'arrache-pied » pour arriver là où il est.
« Ce film parle de prises de décisions actives qui définissent votre vie », dit-il. « Vous n'avez qu'une vie et vous choisissez comment vous allez la vivre et quelles seront vos valeurs. Et voici une belle histoire sur un gars qui a suivi cette voie – et ça a marché.
Elton John : jamais trop tard diffusé sur Disney+ à partir du 13 décembre.