John Longmire est l’une des nominations les plus importantes d’Essendon depuis des décennies ; en fait, il pourrait être le plus important.
Avec des références incontestables en tant que joueur et entraîneur, il est exactement le genre de personne dont Essendon avait besoin, mais qu’il n’a pas réussi à attirer depuis des années.
Sa nomination en tant que nouveau responsable des performances d’Essendon remodèle instantanément l’image du club. Cela change l’image d’une organisation qui a été qualifiée d’amateur ces dernières années.
Il donne autorité à un département de football et, par extension, au club. Ce n’est pas un messie ; il ne changera pas à lui seul Essendon sur le terrain. Ce qu’il est et ce que sa nomination fait, c’est renforcer l’idée qu’Essendon fasse venir des footballeurs sérieux.
L’enquête sur les agressions sexuelles de Pullman a nui à la réputation des Sydney Swans, mais pendant des décennies, depuis Paul Roos puis John Longmire, le club avait un programme de football et une culture de jeu qui faisaient l’envie des autres clubs.
Pendant deux décennies, on n’a pas pu en dire autant d’Essendon. Le club a eu du mal à attirer des joueurs et du personnel d’élite tout en étant en proie à un factionnalisme hors du terrain.
Lorsque le poste d’entraîneur principal était vacant, certains candidats se sont retirés, craignant soit une course en bateau pour un candidat pré-établi en la personne de James Hird, soit ont été dissuadés par le factionnalisme latent d’Essendon.
Le président du club, Andrew Welsh, et la nomination de Mark McVeigh au conseil d’administration offraient un double avantage : ils garantissaient un assistant à long terme possédant une expérience multi-clubs, une tendance actuelle dans l’entraînement moderne, tout en ramenant un ancien Bomber populaire au club.
Surtout, il est également un ami et un coéquipier de Hird et est étroitement lié à cette génération de joueurs d’Essendon. Donc, si le club n’avait pas l’intention de nommer ou de reconduire Hird, l’embauche d’une personne du rang de McVeigh ferait taire toute agitation supplémentaire concernant la non-choix de Hird.
Faire venir Longmire, l’homme sous lequel McVeigh a travaillé à Sydney, se tenir côte à côte avec lui à Essendon est aussi politiquement intelligent qu’une nomination intelligente dans le football. Cela projette une image mature du club qui sera adoptée par une personnalité aussi respectée.
Longmire n’intervient pas en tant que directeur général du football, ni en tant que directeur des entraîneurs. Il est directeur général de la performance, qui est un rôle hybride mêlant des parties de directeur d’entraîneur et certaines responsabilités séparées du rôle de directeur général du football. Il supervisera non seulement l’entraînement mais aussi le développement des joueurs, où le club vient d’embaucher Brent Prismall comme nouveau responsable du développement. Essendon est toujours à la recherche d’un nouveau directeur général du football.
La conviction au club est que le rôle de l’entraîneur senior est devenu si important qu’il est déraisonnable de s’attendre à ce qu’une seule personne s’occupe de tout sans s’épuiser.
L’idée est que Longmire puisse alléger une partie du fardeau du travail médiatique, corporatif et commercial que l’entraîneur senior ferait normalement, tout en étant également impliqué dans l’entraînement, la stratégie, le mentorat des entraîneurs et la supervision du développement des joueurs.
Ils insistent sur le fait qu’il ne deviendra pas entraîneur-chef de facto. Reste à savoir si Longmire sera dans la loge des entraîneurs le jour du match contre McVeigh ou si McVeigh entraînera depuis la limite pendant que Longmire est dans la loge. Mais ce sera la décision de McVeigh – il est l’entraîneur-chef.
Essendon semble désormais avoir un mélange de deux types de coaching. L’un d’entre eux, McVeigh, est l’assistant de 45 ans qui a fait un long apprentissage dans de bons programmes et est prêt pour un poste senior comme l’étaient Craig McRae et Damien Hardwick, et comme Josh Fraser. À Longmire, dans le panel des entraîneurs et dans la direction du football, ils ont quelque chose du type avunculaire Chris Fagan.
La nomination de Longmire renforce ce qui a été un gros chiffre d’affaires du département football sur deux ans, lancé par l’ancien PDG Craig Vozzo et qui, après avoir démissionné pour des raisons personnelles et familiales, a continué à consulter le club sur la façon dont un département football devrait ressembler et être structuré.
Matt Rosa a pris la direction de la liste il y a deux ans et a entamé un renouvellement approfondi de la liste. Ils ont fait appel au très réputé Mathew Inness pour diriger le conditionnement au début de l’année. Prismall a été nommé responsable du développement il y a deux semaines, et voilà que Longmire arrive.
L’année dernière, Essendon a empêché Zach Merrett de partir pour Hawthorn parce qu’ils voulaient montrer qu’ils ne seraient pas poussés à accepter un accord qui ne leur plaisait pas simplement parce que le joueur voulait partir. D’un point de vue pragmatique, ce n’était pas la bonne décision, car ils recevront moins cette année pour lui, mais à l’époque, ils voulaient être vus comme se défendant.
Ils ne feront pas obstacle à Merrett cette année.
Lorsque Brisbane a commencé la reconstruction de l’ensemble du club pour construire cette dernière dynastie, ils l’ont fait de haut en bas et de bas en haut.
Ils ont fait appel au PDG vétéran Greg Swann et ont commencé à s’assurer qu’ils avaient en place de bonnes personnes dans des rôles clés en matière d’entraîneur, de gestion du football et de gestion de liste. L’équipe de jeu a été la pièce la plus lente, car l’arrivée de jeunes talents, le déplacement des joueurs pour renverser la liste, puis l’instauration d’un changement culturel peuvent prendre du temps à filtrer avant de voir des résultats sur le terrain.
Essendon a essayé de faire quelque chose de similaire. David Barham a lancé le processus avant de le transmettre au Gallois, qui a subi une certaine pression politique, mais il a pris des décisions importantes. Sécuriser Longmire est le plus important d’entre eux.
Michael Gleeson est un écrivain sportif senior primé spécialisé dans l’AFL et l’athlétisme.Connectez-vous via X ou e-mail.