L’ombudsman de Victoria, Deborah Glass, dont le bureau a initialement renvoyé l’affaire à l’IBAC, a corrigé le premier ministre. « Je pense que cela en dit long sur les opinions du premier ministre sur la corruption et l’intégrité », a-t-elle déclaré à 3AW. Le rapport de l’IBAC n’était pas éducatif – « c’était un rapport accablant sur la mauvaise conduite des conseillers ministériels et la responsabilité ministérielle de ces conseillers ».
Maintenant, pour être juste envers Andrews, rien dans le rapport de l’IBAC ne se rapproche des conclusions contre Morrison dans le scandale de la dette robotique. En tant que ministre responsable de l’introduction du programme en 2015, Morrison « a permis au Cabinet d’être induit en erreur » et « n’a pas assumé sa responsabilité ministérielle de s’assurer que le Cabinet était correctement informé de ce que la proposition impliquait réellement et de s’assurer qu’elle était légale », Holmes écrit dans son rapport.
Celui qui ne comprenait pas comment le gouvernement est censé fonctionner était, en fait, Morrison. Holmes a constaté que Morrison avait fourni des preuves trompeuses à l’enquête. « La Commission rejette comme fausse la preuve de M. Morrison selon laquelle on lui aurait dit que l’étalement des revenus tel qu’envisagé dans le procès-verbal était une pratique établie et une » manière fondamentale « de travail du DHS (le Département des services sociaux). » Il n’a fourni aucune trace écrite de ces conseils.
Peut-être que Morrison s’était convaincu que le défaut central du stratagème – l’utilisation illégale de données fiscales annuelles pour créer une moyenne du revenu d’un bénéficiaire de l’aide sociale à partir de laquelle un avis de dette généré par ordinateur était émis – était quelque chose que les gouvernements travaillistes précédents avaient inventé et que il était une victime passive de leur incompétence.
La commission royale sur la dette robotique a observé que le programme « avait fait l’objet de vives critiques publiques » à la fin de 2016, mais « avait néanmoins persisté jusqu’en novembre 2019, date à laquelle il a été annoncé que les dettes ne seraient plus levées uniquement sur la base du revenu moyen. ”. Autrement dit, le stratagème illégal a envoyé ses lettres empoisonnées à près d’un demi-million d’Australiens innocents alors que Morrison gravissait les échelons, passant de trésorier du gouvernement de Turnbull à Premier ministre après l’échec du coup d’État de Peter Dutton en 2018.
Les politiciens de tous bords, les fonctionnaires et même la tribune de la presse commettraient une grave erreur s’ils s’attendaient à ce que le système soit nettoyé par la disgrâce de Morrison et son éventuel départ du parlement.
Le bureau du premier ministre a été endommagé bien avant que Morrison ne l’occupe. Il a hérité d’un système qui avait tellement politisé l’idée de gouvernement que toute critique, conseil ou même simple retour de la communauté était considéré comme une attaque politique, à réfuter avec la même intensité de langage qu’un Premier ministre utiliserait contre un chef de l’opposition à l’heure des questions. .
Lorsque Morrison a dit à Catherine Holmes et Virgina Bell qu’elles ne comprenaient pas le gouvernement, il disait, en fait, que personne ne peut juger un gouvernement élu entre les campagnes, ou même après la défaite d’un gouvernement. Seul le peuple peut embaucher et licencier, mais sa souveraineté se limite à l’élection elle-même. S’ils ont des plaintes au-delà de cela, ils doivent attendre leur tour pour voter à nouveau.
Le défi pour Anthony Albanese et son gouvernement à la suite des conclusions sur la dette robotisée va au-delà de la réhabilitation de la fonction publique et de l’amélioration des processus du cabinet. La plus grande question est maintenant de savoir si les travaillistes peuvent restaurer les traditions de représentation en politique. Cela exigera d’Albanese, en particulier, qu’il montre qu’il peut supporter les critiques, qu’il démontre de haut en bas qu’il est acceptable de dire à nouveau la vérité au pouvoir.
Le test pour le Premier ministre travailliste viendra lorsque les sondages finiront par se resserrer. Va-t-il succomber à la double tentation de rejeter le blâme et de culbuter, et répéter la triste histoire de ses prédécesseurs libéraux et travaillistes ? Ou confessera-t-il ses erreurs en temps réel et réduira-t-il la demande de futures commissions royales ?
George Megalogenis est journaliste, commentateur politique et auteur.