Melbourne et Auckland sont les dernières villes à exprimer leur intérêt pour accueillir la grande finale de 2028, déclenchant la plus grande guerre d’enchères jamais vue pour l’événement phare du jeu.
La décision de 2028 est à gagner à un moment où un conflit de calendrier avec la visite du pape Léon XIV à Sydney pourrait entraîner un changement de date ou de lieu. Le premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a indiqué qu’il souhaitait que le match reste à Sydney, mais qu’il se heurterait à une forte opposition de la part des États australiens rivaux.
Melbourne est la dernière en date à annoncer publiquement ses intentions, rejoignant Sydney, Perth et Brisbane dans la lutte pour les droits d’hébergement. Il y a aussi la perspective que le match se déroule pour la première fois au large après que la Nouvelle-Zélande ait exprimé son intérêt à pincer le jeu.
Cela soulève la possibilité que le match quitte la ville portuaire pour la deuxième fois seulement après que les restrictions liées à la pandémie de COVID-19 aient entraîné son déplacement au Suncorp Stadium de Brisbane en 2021.
Melbourne a établi le record de la plus grande fréquentation de l’État d’origine lorsque 91 671 fans ont rempli le Melbourne Cricket Ground pour le deuxième match de la série de cette année.
« Lorsque les plus grands événements sportifs du monde cherchent un lieu, ils choisissent Melbourne », a déclaré Anthony Carbines, ministre victorien chargé des événements majeurs.
« C’est parce que tout le monde sait que Melbourne est la capitale événementielle de l’Australie – pas Sydney ou Brisbane.
« Nous poursuivrons les conversations sur un large éventail d’événements qui injectent des millions de dollars dans notre économie et créent davantage d’emplois. »
La Nouvelle-Zélande accueillera son premier match de l’État d’origine l’année prochaine à l’Eden Park d’Auckland, et la ville espère que cela pourrait servir de tremplin pour accueillir la grande finale l’année suivante.
« Ce serait fantastique si la grande finale de la LNR avait lieu à Auckland en 2028 et nous attendons tous avec impatience le match State of Origin de l’année prochaine à Eden Park, qui sera certainement un énorme succès », a déclaré le maire d’Auckland, Wayne Brown.
« Le succès continu des Warriors a généré un énorme enthousiasme, et l’appétit d’Auckland pour le rugby est actuellement insatiable. »
La ligue de rugby est en plein essor en Nouvelle-Zélande, grâce à la montée en puissance remarquable des Warriors. L’équipe de l’entraîneur Andrew Webster est devenue un véritable prétendant après avoir battu Penrith, le favori du Premier ministre, ce week-end.
La LNR est susceptible d’introduire une 20e équipe dans la compétition en 2029, une équipe basée en Nouvelle-Zélande étant l’option la plus probable.
« Auckland a démontré à plusieurs reprises sa capacité à organiser des événements de classe mondiale, soutenus par des sites exceptionnels, une nouvelle liaison ferroviaire urbaine et une base de fans qui adhèrent aux grandes occasions sportives », a déclaré Annie Dundas de Tātaki Auckland Unlimited, la branche événementielle du Conseil d’Auckland.
« Même si les projets de la LNR pour les futures grandes finales relèvent en fin de compte de la LNR, Auckland serait naturellement très intéressée par l’exploration d’opportunités qui correspondent à notre stratégie visant à attirer des événements majeurs apportant des avantages économiques, touristiques et communautaires à la région.
« Pour l’instant, notre objectif est de travailler avec nos partenaires pour faire de State of Origin 2027 un événement mémorable pour les fans, les équipes et les visiteurs australiens. »
Le Premier ministre du Queensland, David Crisafulli, a déclaré lundi les arguments du Suncorp Stadium en faveur de l’accueil du match décisif, en déclarant : « Il serait tout à fait logique que la LNR choisisse le Queensland et nous continuerons à faire valoir ce dossier. »
La grande guerre d’enchères finale a véritablement démarré lorsque le premier ministre de l’État de Washington, Roger Cook, a révélé dans cet en-tête que son État « ferait une offre forte » pour les droits. Des sources non autorisées à s’exprimer publiquement en raison de sensibilités commerciales ont déclaré que le gouvernement d’Australie occidentale était prêt à payer 20 millions de dollars pour accueillir la grande finale, soit presque deux fois plus que celui offert par NSW.
Le président de la Ligue australienne de rugby, Peter V’landys, a déclaré ce week-end qu’il ressentait un sentiment de loyauté envers le gouvernement Minns, « mais en tant qu’entreprise, nous devons examiner toutes les options ».