Peter V’landys s’est rendu en visite secrète à Hong Kong et en Chine pour acheter du matériel pour le centre de divertissement sur le thème de la LNR qu’il envisage d’ouvrir à Sydney.
Hong Kong a été considérée comme une destination privilégiée pour le cycle mondial proposé par la LNR en 2028.
Mais selon des sources connaissant les projets de voyage de V’landys, le but principal de cette escapade asiatique n’était pas de s’enfermer dans la ville en tant qu’hôte mais d’aménager son projet de « NRL Land ».
L’installation devrait devenir un centre de supporters en salle à Alexandrie où les supporters pourront interagir avec des joueurs simulés par l’intelligence artificielle, assister à des soirées de surveillance et jouer au football à quatre, entre autres activités.
Le voyage de V’landys a été tenu secret à tel point que le personnel de la LNR ne savait pas où il se trouvait, et certains membres de la Commission de la Ligue australienne de rugby n’en ont eu connaissance qu’en lisant dans le Héraut mardi qu’il était à l’étranger.
Son itinéraire devait inclure Hong Kong ainsi que Guangzhou et Shenzhen en Chine continentale.
Il est accompagné de la commandante en second Jacqueline Johnstone et de deux autres membres du personnel de la LNR.
La délégation de quatre personnes s’écarte de l’ancien chef de l’exécutif, Andrew Abdo, qui voyageait habituellement seul pour mener les négociations internationales.
V’landys tient à maintenir les coûts à un niveau bas, mais des sources ont déclaré que la LNR pourrait réaliser des économies significatives en traitant directement avec les fournisseurs de produits tels que les écrans de télévision géants et d’autres technologies qui seront utilisées à NRL Land.
Contacté mercredi, il a refusé de commenter, invoquant des sensibilités commerciales.
V’landys a déjà déclaré à Nine News qu’il y aurait un NRL Land distinct dans le Queensland et un autre sous la forme d’un roadshow itinérant.
« C’est un monde de ligue de rugby à thème, où vous aurez de la réalité augmentée et des joueurs simulés, etc.. Vous pouvez parler à un joueur et il pourra répondre à toutes vos questions. Tout est de l’IA », a-t-il déclaré.
« Vous pourrez également jouer à quatre dans cette salle. Restez connectés. Ce sera l’une des véritables attractions du sport dans les cinq prochaines années. »
V’landys a fait installer ce mois-ci un immense écran de télévision et un ballon de rugby dans le hall du siège de la LNR à Moore Park.
Ce voyage est son premier hors d’Australie depuis qu’il est devenu président exécutif du jeu le mois dernier.
Il n’était pas clair si des réunions étaient prévues pour faire avancer ses ambitions en matière de cycle mondial pendant qu’il était à Hong Kong.
La ville est l’un des emplacements possibles pour le concept piloté par V’landys, qu’il envisage d’étendre lors du lancement annuel de la saison de la LNR à Las Vegas et qu’il espère lancer en 2028.
Cela pourrait inclure plusieurs matches joués dans différentes villes du monde en un seul tour, Londres et Tokyo étant mentionnés comme autres hôtes possibles.
Une grande conférence d’affaires, le Congrès du CPA, a également lieu jeudi à Hong Kong, à laquelle Paul Chan Mo-Po, le secrétaire financier de Hong Kong, sera l’un des intervenants.
Dans son discours sur le budget 2026-27, Chan a annoncé que 1,2 milliard de dollars de Hong Kong (217 millions de dollars) seraient injectés dans le fonds sportif de Hong Kong, qui, selon lui, serait en partie consacré à l’attraction d’événements sportifs internationaux à Hong Kong et dans son nouveau parc sportif Kai Tak.
Le stade a ouvert ses portes l’année dernière et est désormais le plus grand de tous ceux de Hong Kong, avec une capacité de 50 000 places, ce qui pourrait en faire un lieu attrayant pour la ronde mondiale.
Le parc sportif Kai Tak a été conçu par les architectes de Populous, le cabinet derrière plusieurs stades de la LNR, dont le stade Accor et le stade CommBank de Sydney, ainsi que le stade Suncorp de Brisbane.
Ils conçoivent également le réaménagement du stade Penrith.
L’objectif de V’landys, après avoir obtenu un contrat de diffusion de 5,3 milliards de dollars, est d’étendre la portée du code au pays et à l’étranger.
Chris Barrett est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald. Il est un ancien correspondant en Asie du Sud-Est du Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.