Mis à jour ,publié pour la première fois
Deux des héros de la seule saison de Premier ministre des Waratahs ont été dévoilés jeudi comme nouvelles recrues du club, et un retour choc de l’entraîneur de 2014, Michael Cheika, pourrait également être envisagé.
Comme l’a révélé cet en-tête le mois dernier, Bernard Foley et Nick Phipps s’adapteront à nouveau aux Waratahs après avoir signé des contrats d’un an.
L’entraîneur qui les a recrutés, Dan McKellar, est désormais parti, après avoir démissionné en juin.
Mais dans une tournure intrigante, l’ancien entraîneur de NSW et des Wallabies, Cheika, a confirmé cette semaine une option pour revenir également dans le club qu’il a mené à son seul titre de Super Rugby.
Cheika est actuellement entraîneur adjoint chez les Roosters, mais après avoir récemment raté le poste d’entraîneur-chef chez les Dragons, l’entraîneur décoré envisage un probable retour au jeu à 15.
Il a déclaré le mois dernier qu’il n’avait pas eu de nouvelles des Waratahs, ni de leurs propriétaires, Rugby Australia, au sujet du poste vacant en Nouvelle-Galles du Sud, mais après le lobbying des joueurs seniors des Waratahs, les responsables de la RA ont fini par apprécier l’impact massif d’un retour de Cheika chez les Tahs et explorent maintenant comment cela pourrait fonctionner, selon des sources bien informées.
Si Cheika revient, un autre Waratah 2014 et l’actuel entraîneur de la Légion de Californie, Stephen Hoiles, seraient probablement impliqués dans l’équipe d’entraîneurs.
« Il est difficile de mettre la main sur le grand homme (Cheika) », a déclaré Phipps. «Je sais qu’il y a eu beaucoup de candidats de très grande qualité qui ont proposé leur nom (pour le poste en Nouvelle-Galles du Sud).
» Qu’on le veuille ou non, les Waratahs sont probablement l’un des joyaux de la compétition (de Super Rugby) ; on peut penser que beaucoup de joueurs et d’entraîneurs voudraient en faire partie…
« Évidemment, c’est décevant de ne pas aller jusqu’au bout avec Dan (McKellar), mais je suis certain que celui qui arrivera ensuite sera formidable pour l’équipe.
« Ce sera bien pour les gars qui s’entraînent cette semaine (de savoir qui sera l’entraîneur), et il y a un peu d’incertitude sur la façon dont tout se passe et quel sera l’avenir et le calendrier avec tout ce qui se passe.
« Ce serait bien de mettre cela de côté tôt et de les laisser ensuite commencer à impressionner les entraîneurs et se préparer pour la saison prochaine. »
Phipps et Foley se sont vu initialement vendre le rêve de revenir chez les Waratahs pour une dernière danse de McKellar, avant qu’un examen de fin de saison par Rugby Australia ne scelle le sort de l’entraîneur.
McKellar a rejoint le club en 2024 pour un contrat de trois ans, mais n’a pas pu terminer la dernière saison de son contrat.
Foley estime que le récent manque de succès des Waratahs – deux participations en finale, en 2022 et 2023, depuis 2018 – est en partie dû au roulement des entraîneurs.
« Cela n’est pas dû à un manque d’efforts, et vous savez qu’en tant qu’étranger, vous n’êtes jamais vraiment au courant de ce qui se passe entre les murs de cet endroit », a-t-il déclaré. « Mais je vais vous dire qu’une chose qui n’a pas aidé, c’est le changement d’entraîneurs et d’environnements.
« Cela n’aide personne ; cela ne vous prépare pas au succès et il n’y a aucune longévité dans ce qu’ils essaient de faire. Donc, la quantité de changements et de perturbations, j’en suis sûr, a causé beaucoup de chagrin à beaucoup de gars et, espérons-le, ils pourront établir cet endroit pendant longtemps avec un succès durable. »
Ni Phipps ni Foley ne seraient tentés de nommer leur candidat préféré, mais Foley a décrit le caractère que les deux vétérans attendent du prochain entraîneur des Waratahs.
« Un gars qui va établir un bon niveau, mais qui permettra également aux joueurs d’être vraiment eux-mêmes et d’apporter leur talent chaque jour, sur et en dehors du terrain », a déclaré Foley.
« Nous voulons que ce soit un endroit où tout le monde veut venir travailler, tout le monde veut se présenter et travailler dur les uns pour les autres, et pouvoir s’exprimer et se sentir inclus et profiter de l’environnement, alors oui, il s’agit simplement de trouver un coach qui peut livrer toutes ces choses. «
Foley est également ravi de travailler avec la ligne arrière de NSW et surveille de près Joseph-Aukuso Suaalii, qui débutera pour les Wallabies ce samedi au Japon. Le cinq-huitième pense que l’extérieur du centre est la meilleure position de Suaalii, et c’est son travail de lui remettre le ballon autant que possible.
« J’adorerais le libérer », a déclaré Foley. « Il pourrait être interchangeable… Je persisterais probablement avec lui à 13 ans.
« Mais cela dépendra de la nature de la ligne arrière et des autres joueurs déjà disponibles. Mais je ne pense pas non plus que si vous avez le (maillot) 13, vous devez toujours être dans cette position. Vous pouvez commencer à faire évoluer son jeu et faire évoluer la ligne arrière à cet égard. »
Foley a joué pour la dernière fois pour les Wallabies en novembre 2022 contre l’Irlande et souhaite concourir pour une place à la Coupe du monde 2027 en Australie une fois qu’il s’est établi chez les Waratahs.
« Je mentirais si je disais que ce n’est pas sur le radar… il y a quelques mois, je prenais ma retraite (du rugby) et j’y regardais, donc il y a beaucoup de travail à faire, passer une pré-saison, passer une Super saison et ensuite essayer de réfléchir si vous pouvez faire une Coupe du Monde à domicile », a déclaré Foley.
« Il n’y a pas beaucoup de joueurs devant vous (aux Wallabies) si vous pouvez faire une bonne saison. Je n’ai parlé à personne impliqué dans les Wallabies, et je n’y regarde pas vraiment pour le moment, mais si je peux me mettre en forme, me mettre dans une bonne position et faire une bonne Super saison, alors je pourrais y réfléchir. »
Iain Payten est journaliste sportif principal pour le Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.