Oh, ouais je pense que tout le monde est toujours intéressé par le pantalon chaud

Au cours des prochaines années, le plan de Melbourne Arts Precinct sera déployé, visant à connecter davantage les principaux instituts créatifs. Parmi les changements, il y aura une nouvelle galerie et un grand jardin.

Le changement le plus important pour le centre des arts au cours des deux dernières années est que la «douleur à court terme» que Quinlan a décrite lorsque je lui ai parlé pour la première fois est ici – la rénovation du théâtre d'État.

Sa fermeture l'année dernière a laissé un écart important dans le paysage des arts du spectacle de Melbourne, avec l'Australian Ballet et l'Opera Australia déménageant essentiellement au Regent Theatre dans l'intervalle, créant des effets d'entraînement alors que les entreprises se disputent pour l'espace pour mettre en scène des productions. Quinlan dit que la rénovation – qui devrait se terminer en 2026 – est dans les délais.

Alors que nous commençons provisoirement à cueillir nos assiettes partagées, chacune consciente pour nous assurer que nous pouvons tous les deux essayer les différents types de sashimi, j'élève la dernière fois que nous nous sommes rencontrés – il y a quelques mois, lorsque nous avons été emmenés en tournée des travaux en cours. Après avoir navigué dans un dédale de portes et de poutres et d'encombrement, on nous a dit que nous nous tenions sur la scène. C'était difficile à croire. «Je sais – vous y allez et vous ne le reconnaissez même pas», explique Quinlan avec un petit sourire. « Vous ne pouvez même pas déterminer où vous êtes à cause de tous les échafaudages. »

Une fois que cela a fait, «vous ne remarquerez pas une différence visible – mais vous le ressentirez», dit-elle. Les changements sont calmes mais nécessaires. «Conditionnement, audio, sièges, plus d'allées, plus d'accessibilité, de nouveaux tapis, de nouvelles chaises, des sièges… (et) un dos de maison plus efficace», répertorie-t-elle.

En attendant, ajoute-t-elle, les petits théâtres de Fairfax et Playhouse sont ouverts, et «nous avons un autre petit espace appelé The Showroom, qui fait de l'art nouveau et émergent, des arts du spectacle. Nous sommes donc toujours actifs là-bas.»

Une chose contre laquelle elle a poussé en elle maintenant deux ans à la barre est la façon dont le centre des arts est perçu. Bien qu'elle mette en évidence les sociétés résidentes et la programmation avec fierté, elle souligne également que «à bien des égards, nous sommes plus qu'une salle d'embauche».

Le Arts Center, dit-elle, connu pour ses performances live dans les bâtiments des théâtres et le Sidney Myer Music Bowl, mais caché dans ses profondeurs est une collection d'œuvres d'art et d'artefacts d'arts du spectacle de toute l'histoire victorienne et australienne – allant des peintures d'Arthur Boyd au célèbre pantalon doré de Kylie Minogue. « Oh, oui, je pense que tout le monde est toujours intéressé par le pantalon chaud », dit-elle avec un bord d'amusement.

L'une des plus récentes pièces ajoutées à cette collection est une photographie de David Hallberg, directrice artistique de l'Australian Ballet, de Bill Henson. L'image représente un Hallberg sculpteur sur la construction du State Theatre. «Cette commission est une direction un peu nouvelle pour nous en termes de construction sur ce que nous avons déjà en tant qu'institution de collecte – que beaucoup de gens ne savent pas», reflète Quinlan. «Il y a plus de 850 000 articles.»

Le passage des arts visuels aux arts du spectacle n'est pas le plus grand de sa carrière. Quinlan a commencé à enseigner dans une école catholique pour les filles, travaillant avec des textiles. «Beaucoup de construction de vêtements et d'impression d'écran en tissu», explique-t-elle. «Le cours que j'ai suivi a été très pratique. Il avait également une composante d'histoire de l'art très forte.» Au cours de ses quelques années là-bas, son rôle a changé et s'est étendu à l'enseignement des études sur l'art et les médias. «Ce fut une bonne expérience et j'ai adoré l'éducation», dit-elle. À partir de là, cependant, elle a eu un changement de vitesse et une gamme d'emplois – l'administration à la bibliothèque d'État et un poste dans la galerie du NGV.

Alors qu'elle s'intéressait davantage aux textiles et à la mode à la galerie, elle a approché le conservateur pour lui demander si elle pouvait faire un travail volontaire dans le département. Après quelques années de bénévolat, elle a commencé à travailler comme assistante conservatrice. «Je suis entré dans les musées et les galeries, de manière non traditionnelle, je suppose.»

Elle remarque que j'ai cessé de manger en écoutant, et m'interrompt pour continuer, nous en servant chacun plus.

Il n'y avait pas un plan ou une stratégie définie dans son cheminement de carrière, bien que «j'étais toujours assez ambitieux», dit-elle. Au NGV, elle a demandé un cours en conservation à Londres. «Mais ensuite, j'ai changé de cœur et j'ai décidé que je n'irais pas. Vous savez comment vous avez ces moments dans votre carrière? demande-t-elle, regardant au loin.

«Je ne sais pas si vous l'avez fait – où vous envisagez un certain nombre de choses? Vous déterminez enfin ce que vous voulez faire.» C'est au cours de cette période qu'un rôle de conservateur est apparu dans Bendigo, et cela a façonné les 20 prochaines années de sa vie. En 2000, elle a pris la direction et en tant que réalisatrice et dans ses près de deux décennies à la barre, l'ambition et la réputation de la galerie ont augmenté.

Ils ont travaillé avec le Victoria and Albert Museum et la National Portrait Gallery à Londres. «Quand j'étais à Bendigo, j'ai adoré faire des expositions qui parlaient des gens et des histoires, et, vous savez, Grace Kelly et Marilyn Monroe et j'ai eu beaucoup de grands projets. J'ai apporté la mode. Vous savez, vous l'appelez, nous l'avons fait», réfléchit-elle. «Si vous prenez quelques risques et que vous avez la communauté avec vous dans un petit endroit comme Bendigo, cela fonctionne, et cela a fonctionné, et il le fait toujours», dit-elle. «C'est juste une grande réputation maintenant. Donc, oui, oui, je suis très fier du travail que j'ai fait là-haut.»

Pour son rôle actuel, elle dit: «Je ne pense pas que je sois nécessairement préoccupé par le fait que je passais des arts visuels aux arts du spectacle.» Mais, aurait-elle adopté le Arts Center Post si ce n'était pas pour la collection? Elle fait une pause: «J'ai toujours su la collection, et j'ai toujours su qu'elle n'attirait pas l'attention qu'elle aurait dû. Donc, probablement pas.»

Seuls quelques extraits de l'ivrage personnel se frayent un chemin dans la conversation – l'accent mis par le laser de Quinlan est sur son travail et ses plans en tant que directeur général, mais elle a un projet secondaire à long terme dont elle s'allume lorsqu'elle parle. Recherche sur l'artiste australienne Agnes Goodsir. C'est un intérêt qui l'a vue creuser dans les archives depuis plusieurs années.

«J'aime le processus, et j'aime la découverte, et j'en suis accro.»

Elle ne sait pas quelle forme finale cette recherche prendra, reconnaissant qu'il est difficile de consacrer du temps au projet tout en travaillant un emploi exigeant.

Quinlan est à mi-chemin de son contrat de cinq ans et a beaucoup de plans pour les prochaines années. Mais elle a également un œil sur l'avenir, à la fois pour elle et ceux qui suivent ses traces.

Ce n'est pas quelqu'un qui ne prévoit jamais de prendre sa retraite.

«C'est en fait une bonne chose de laisser les plus jeunes entrer et participer – vous ne pouvez pas conserver ces rôles pour toujours. Je pense qu'avec les PDG et les rôles des réalisateurs, c'est bien de voir le mouvement», dit-elle. «Quand je pense à collecter des institutions, les conservateurs restent avec la collection et ils continuent de travailler. Ils ont cette contribution à vie, et ils ont une grande connaissance. Mais je pense que lorsque vous êtes PDG ou réalisateur, vous pouvez vous déplacer un peu plus, et je pense que vousfaire. « 

Elle s'arrête. « Je suis assez ambitieux pour chaque institution pour laquelle je travaillais … Je ne serai pas ici pour toujours, mais je veux m'assurer que ce que je fais dans le temps que je suis ici est vraiment significatif et maintient ce qu'est cet endroit. »