Jillian Bretzel
Dans un article sur TikTok, une femme a montré des photos de ses bras, de ses jambes et de son visage couverts d’urticaire rose – une réaction, a-t-elle écrit, qui s’est développée peu de temps après avoir porté une nouvelle robe qu’elle a achetée en ligne.
Sur Reddit, des histoires similaires abondent dans les articles sur des « bosses rouges qui démangent » et de l’urticaire apparaissant sur la peau des gens peu de temps après avoir porté de nouveaux vêtements.
Le Dr Susan Massick, dermatologue au Wexner Medical Center de l’Ohio State University, affirme qu’il était courant que ses patients se plaignent de réactions cutanées aux nouveaux vêtements, en particulier dans les zones soumises à des frictions telles que les aisselles, l’aine, la taille et le cou.
Nous avons discuté avec des experts pour découvrir ce qui pourrait causer l’irritation et si laver de nouveaux vêtements avant de les porter pourrait aider.
Pourquoi les nouveaux vêtements provoquent-ils des réactions ?
Les nouveaux vêtements contiennent souvent diverses substances qui peuvent irriter la peau ou provoquer des réactions allergiques, explique le Dr Shamsa Kanwal, dermatologue à Portland, Oregon.
La saleté et la poussière, qui peuvent s’accumuler pendant le stockage, peuvent entraîner une éruption cutanée rouge, des démangeaisons ou une douleur, ajoute-t-elle, en particulier pour les peaux sensibles. Toutefois, les causes d’irritation les plus courantes sont les milliers de produits chimiques utilisés lors de la fabrication textile, explique Kanwal.
De nombreux vêtements sont traités avec diverses substances – comme des fongicides, des agents de finition chimiques et des parfums – qui réduisent le froissement, prolongent la durée de conservation, résistent aux taches et à la moisissure et maintiennent une odeur agréable aux vêtements, explique Kanwal.
Toutes ces substances ne provoquent pas de réactions, ajoute-t-elle, mais les colorants sont souvent en cause, en particulier les colorants azoïques, qui sont souvent utilisés sur des matériaux synthétiques comme le polyester.
Le formaldéhyde (utilisé pour prévenir les rides), les résidus de pesticides (que l’on trouve couramment sur les vêtements en coton) et les parfums peuvent également provoquer des démangeaisons et des éruptions cutanées rouges dans les zones de contact étroit, explique Kanwal.
Dans une étude réalisée en 2022, des chercheurs espagnols ont examiné 120 vêtements pour bébés, jeunes enfants et vêtements de maternité achetés auprès de divers détaillants en Espagne et en ligne. Ils ont trouvé du formaldéhyde dans 20 pour cent des échantillons.
Même les vêtements étiquetés « biologiques » peuvent toujours contenir des colorants, des agents de finition, des adoucissants et des parfums, explique Kanwal.
Le lavage aide-t-il ?
Laver les vêtements avant de les porter aide à éliminer certains irritants potentiels tels que les excès de colorants, de parfums et de formaldéhyde, disent les experts avec lesquels nous avons discuté. « Lors de nos tests, un seul cycle de lavage court à l’eau froide a éliminé la quasi-totalité du formaldéhyde présent », explique Joaquim Rovira Solano, chercheur de l’Université de Rovira i Virgili en Espagne, co-auteur de l’étude de 2022.
Mais tous les produits chimiques problématiques ne sont pas complètement éliminés par le lavage, explique Sylvana Brickley, infirmière praticienne spécialisée en dermatologie au Lahey Hospital and Medical Center de Burlington, Massachusetts. De nombreux produits chimiques qui peuvent irriter la peau, comme les retardateurs de flamme et les traitements antimicrobiens utilisés pour prévenir les odeurs de certains vêtements de sport, sont conçus pour rester sur les vêtements après plusieurs lavages. Les personnes sensibles à ces produits chimiques peuvent avoir des réactions, quel que soit le nombre de lavages des vêtements, explique Brickley.
Pour les articles nettoyés à sec uniquement, les cuire à la vapeur ou les aérer avant de les porter pour la première fois peut aider à dissiper certains parfums ou autres odeurs, dit Kanwal, mais cela n’aidera probablement pas avec d’autres finitions plus durables comme les résines infroissables, les traitements anti-taches et certains revêtements performants. Elle suggère de porter une couche barrière, comme un T-shirt fin, sous des vêtements neufs qui ne peuvent pas être lavés.
Si une réaction cutanée persiste après avoir lavé vos vêtements, Massick recommande de consulter un dermatologue. Le plus souvent, dit-elle, la réaction est une dermatite de contact irritante – une éruption cutanée rouge et prurigineuse de courte durée qui apparaît quelques minutes ou quelques heures après un contact direct avec une substance et ne nécessite généralement pas de traitement au-delà d’éviter l’irritant.
Une réaction plus gênante et moins courante est la dermatite allergique de contact, qui survient lorsque votre corps développe une allergie à une substance après des expositions répétées à celle-ci. Même de petites expositions peuvent provoquer des réactions telles que des démangeaisons, un gonflement, des bosses, des ampoules, des brûlures ou une sensibilité, qui peuvent prendre de deux à quatre jours pour se développer, explique Brickley.
Si vous développez un type d’éruption cutanée en portant des vêtements, Massick conseille de résister à l’envie de démangeaisons, ce qui peut aggraver l’éruption cutanée ou provoquer une décoloration de la peau ou une infection.
En fin de compte, dit Brickley, laver vos vêtements avant de les porter peut présenter certains inconvénients. Les colliers peuvent ne pas être aussi rigides et les couleurs peuvent ne pas être aussi vives. Mais « tout dépend de savoir si vous voulez ou non ce genre de choses sur vos vêtements », dit-elle.