La principale agence d’espionnage de Pékin, le ministère de la Sécurité d’État, a accusé les agences de renseignement australiennes d’avoir fabriqué une « menace d’espionnage chinois » alors qu’elles menaient leurs propres opérations contre la Chine en août après que Burgess ait prononcé un discours désignant la Chine, l’Iran et la Russie comme les trois principales sources d’espionnage de l’Australie.
Faisant référence au groupe de piratage Volt Typhoon, censé opérer pour le compte du gouvernement chinois, Burgess a déclaré mercredi dans son discours : « Les pirates ont compromis les réseaux d’infrastructures critiques américains afin de se prépositionner à un sabotage potentiel.
« Les pénétrations ont donné à la Chine la possibilité de désactiver les télécommunications et autres infrastructures critiques.
« Et oui, nous avons vu des pirates chinois sonder également nos infrastructures critiques », a-t-il déclaré avant d’ajouter : « Je ne pense pas que nous – et je veux dire nous tous – comprenions vraiment à quel point cela pourrait être perturbateur et dévastateur. »
Burgess a déclaré que les attaques de cyberespionnage étaient « plus que prévisibles, elles sont inévitables et se produisent littéralement tous les jours ».
« Avec la montée des tensions mondiales, certains sont plus susceptibles d’appuyer sur la gâchette des activités les plus dommageables », a-t-il déclaré.
La société d’État chinoise Temps mondial a affirmé dans un article en réponse au discours de Burgess que le récit du Volt Typhoon était « une fabrication du gouvernement américain » et avait été concocté par les agences américaines de cybersécurité pour obtenir davantage de financement.
Le géant américain de la technologie Microsoft a identifié l’année dernière Volt Typhoon comme « un acteur parrainé par l’État et basé en Chine qui se concentre généralement sur l’espionnage et la collecte d’informations », un jugement soutenu par le réseau de partage de renseignements Five Eyes des États-Unis, de l’Australie, du Royaume-Uni, du Canada et de la Nouvelle-Zélande.
Le Temps mondial a cité Chen Hong, directeur du Centre d’études néo-zélandaises à l’Université normale de Chine orientale, disant : « L’agence de renseignement australienne a longtemps été motivée par l’idéologie, se livrant à plusieurs reprises à des diffamations et à des attaques sans fondement contre la Chine. »