La famille Pacific vient pour rester. Plus précisément, jusqu’à 280 Tuvaluans par an se verront accorder une « voie spéciale de mobilité humaine » pour résider en Australie dans le cadre de les termes de l’Union Falepilice qui signifie bon voisinage.
Le Premier ministre Anthony Albanese a signé l’accord lors de la récente réunion du Forum des îles du Pacifique, qui comprenait également un nouveau cadre régional du Pacifique sur la mobilité climatique. Mais le public australien sera-t-il d’accord avec l’installation des réfugiés climatiques ?
La ministre des Affaires étrangères Penny Wong et le Premier ministre Anthony Albanese au Forum des îles du Pacifique l’année dernière.Crédit: Joe Armao
Depuis plus de deux décennies, le Pacifique est le lieu où nous envoyons les réfugiés, et non le lieu d’où nous les faisons venir. Bien qu’il existe d’importantes communautés Pacifika en Australie, la plupart sont arrivées par des voies migratoires conventionnelles. Nous avons également un Programme de mobilité de la main-d’œuvre en Australie-Pacifique, dont une caractéristique clé est que les participants rentrent chez eux une fois leur travail – généralement la cueillette des fruits et légumes – terminé. Les termes de l’Union Falepili, qui reposent sur l’élévation du niveau de la mer rendant Tuvalu inhabitable d’ici quelques décennies, créent une toute nouvelle forme de migration. Il se veut également symbolique d’un changement significatif dans la manière dont l’Australie se rapporte à la région à l’avenir.
La ministre des Affaires étrangères Penny Wong a décrit l’union comme « l’étape la plus importante qu’un gouvernement australien ait prise dans le Pacifique depuis l’indépendance de la Papouasie-Nouvelle-Guinée ». C’est peut-être exagéré, mais l’intention est certainement sensiblement différente.
Lorsque notre drapeau a été déposé à Port Moresby en 1975, on pensait que l’Australie avait mis de côté ses ambitions impériales. Elle a été retirée de temps en temps, soit par le biais de l’aide étrangère, en réponse à des catastrophes naturelles ou à la période de troubles civils aux Îles Salomon, mais dans l’ensemble, Canberra a considéré le Pacifique et sa litanie de petites nations comme un fardeau. et une irritation qui nous détourne de nos intérêts géopolitiques en Asie et de notre soutien aux guerres américaines.
L’intérêt croissant de la Chine pour le Pacifique, qui a culminé avec la signature de l’accord de sécurité avec les Îles Salomon l’année dernière, a changé la donne. Soudainement, la région revêtit à nouveau de l’importance pour l’Australie, comme c’était le cas lorsque l’Allemagne était un impérialiste actif avant la Première Guerre mondiale ou que le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Nous sommes devenus une « famille », principalement par crainte d’une surenchère sur nous, de la même manière que la Chine a éliminé les États du Pacifique qui ont accordé une reconnaissance diplomatique à Taiwan. Mais maintenant, Canberra est tombé sur quelque chose que les insulaires du Pacifique semblent vouloir et que la Chine ne peut pas offrir : résider en Australie. Certes, l’Union Falepili inclut des dispositions sur l’adaptation au climat et le développement des infrastructures, et la Chine peut également faire tout cela. Mais alors que leurs îles coulent, il semble que les Tuvaluans préféreraient vivre ici. Cela pourrait être une main gagnante.
Le terme « union » indique que le gouvernement espère que d’autres pays, notamment Kiribati et Nauru, seront ouverts à un accord similaire. Si tel était le cas, la carte du Pacifique serait tout à coup tout à fait différente. Les États-Unis maintiendraient leur refus stratégique dans le Pacifique Nord via Guam, leur Commonwealth avec les îles Mariannes voisines et leurs accords de libre association avec Palau, les États fédérés de Micronésie et les Îles Marshall. Tokelau est un territoire dépendant de la Nouvelle-Zélande, qui a également un accord de libre association avec les Îles Cook et Niue, ainsi que des liens de longue date avec Samoa. La France conserve la Polynésie française et la Nouvelle-Calédonie. Si l’Union Falepili devait inclure Kiribati et Nauru ainsi que Tuvalu, alors le Pacifique Nord, Central et Sud comprendrait tous des territoires amis de l’Australie qui protègent nos voies aériennes et maritimes d’une approche chinoise. Nous aurions également encore plus d’influence au sein du Forum des îles du Pacifique, la première institution régionale. Échec et mat.
Ou est-ce? La mobilité humaine est un élément clé des accords américains en Micronésie et de la formule de libre association néo-zélandaise. L’Union Falepili s’inspire largement de ces précédents, et elle fonctionne parce que ses effectifs sont réduits. Mais le véritable jeu du déni stratégique ne se jouera pas dans le Pacifique central. Comme l’accord de sécurité entre la Chine et les Îles Salomon a montré, les îles occidentales constituent un enjeu géopolitique clé en raison de leur proximité avec l’Australie. Les Fidji (900 000 habitants), les Îles Salomon (700 000 habitants), Vanuatu (300 000 habitants) et la PNG (10 millions d’habitants) ne sont pas seulement plus proches ; ils sont plus grands, ont un modèle de développement qui pourrait rendre la migration une option moins attrayante, et le changement climatique constitue un autre type de menace pour les moyens de subsistance. En fait, ils sont chacun bien plus grands que Tuvalu (11 000 habitants), Nauru (12 000 habitants) et Kiribati (125 000 habitants) réunis. Si la mobilité humaine est notre atout gagnant, et le seul domaine dans lequel il est peu probable que la Chine nous surenchérisse, alors ces chiffres potentiels pourraient s’avérer être une limitation pour notre nouvelle posture géostratégique, d’autant plus qu’une grande partie du public a une antipathie de longue date à l’égard de l’immigration. .