« C’est une personne très chaleureuse et attentionnée », dit-elle. « Très agréable et simple et confortable. »
Hitchener, ou « Hitch » comme on l’appelle souvent, est conscient de son comportement sain et de sa réputation. En fait, il est conscient de lui-même, cela peut sembler « maladif ». Mais, dit-il, tout vient d’un désir de se connecter : « Je pense que vous devez vous partager avec le public d’une certaine manière. Juste être là. Sois humain. »
Lors d’une émission, cependant, cela peut être une proposition compliquée. Bien qu’il pense que les journalistes ne devraient pas avoir peur de montrer de l’émotion – il se souvient d’un producteur « fondant en larmes » alors qu’elle lui a donné la copie pour rapporter le flash d’information sur la mort de la princesse Diana en 1997 – il est catégorique de ne jamais dire ce qu’il pense de « questions litigieuses » ou monopoliser l’attention lors d’une tragédie.
Maintenant, plus d’une décennie plus tard, il hésite même à parler des reportages sur le terrain qu’il a faits pendant les feux de brousse du samedi noir, de peur que le fait de mentionner l’événement puisse bouleverser les survivants et les familles des victimes.
L’ancien collègue de Hitchener, Brian Naylor, qu’il a remplacé en tant que lecteur de nouvelles en chef les soirs de semaine à la retraite de Naylor en 1998, est également décédé dans la catastrophe.
« Quand les choses sont tout simplement épouvantables, vous devez être objectif et évidemment approprié », dit-il. « Ne partagez pas ce que vous pensez parce que ce n’est pas à propos de vous. Il s’agit des gens qui souffrent. »
Peter Hitchener, au début de sa carrière chez Nine. Crédit:Neuf/Fourni
Être témoin d’une tragédie fait partie de la description de poste de tout présentateur de nouvelles. Mais c’est pourquoi Hitch s’est toujours senti obligé de « s’accrocher aussi aux histoires heureuses ».
« S’il y a un sauvetage d’animaux ou quelque chose d’édifiant… ils sont formidables », dit-il en expirant brusquement. « Et c’est pourquoi le sport est aussi si important : il donne aux gens l’occasion de se défouler. » (Hitchener a beaucoup à dire sur le fait d’avoir soutenu le St Kilda Football Club depuis 1974 – un club qui n’a pas remporté le drapeau depuis 1966.)
« Si je pouvais échanger avec quelqu’un qui cherche un emploi et recommencer à zéro, je le ferais ».
Pierre Hitchener
Hitch a attiré beaucoup d’attention pour ses tentatives d’apporter cette énergie lumineuse au bureau des nouvelles au fil des ans, notamment en 2016 lorsqu’il a rappé un reportage sur Vanilla Ice. au rythme de Glace Glace Bébé. Mais il sait aussi quand se retenir. En 2009, le diffuseur est devenu viral pour avoir gardé son sang-froid quand, à mi-parcours d’un reportage sur un meurtre, il a semblé être terrorisé par une mouette géante.
Contrairement à certains de son âge, Hitchener semble véritablement chatouillé par le concept de devenir viral – et ne se laisse pas impressionner par les défis que la nouvelle technologie a apportés aux médias traditionnels.
« Je pense que les choses ont toujours évolué », dit-il. « Vous savez, à un moment donné, les gens ont dit que les films allaient détruire le théâtre. Mais non, le théâtre continue ! … Nous aurons toujours la télévision gratuite. C’est accessible. Les gens savent qui nous sommes. Et c’est organisé. Ce n’est pas quelque chose qui aurait pu être concocté dans la chambre de quelqu’un à l’autre bout du monde.
C’est encourageant aussi, qu’il semble toujours avoir une légion de jeunes fans (sans doute aidé en partie par la façon dont il s’engage avec les médias sociaux). « Je ne prétendrais jamais être une célébrité », dit-il timidement. « Mais les gens semblent souvent vouloir des selfies. »
À bien des égards, il se dit jaloux de la jeune génération qui a tant d’enthousiasme devant elle, en particulier de ceux qui se lancent maintenant dans le journalisme, aussi difficile soit-il : « Si je pouvais échanger avec quelqu’un qui cherche un emploi et tout recommencer, je le ferais ».
Avec la présentatrice de 9News Alicia Loxley en ligne pour le remplacer quand il l’appelle un jour, Hitch sait qu’il « se dirige vers la fin pointue des choses ». Mais elle devra peut-être attendre encore un peu.
« Je vais continuer jusqu’à ce que je tombe », dit-il avec un sourire caractéristique.