« Il fait trop gris en ce moment et les gens ne le comprennent pas très bien. Il faut plus de clarté pour que les joueurs et les clubs comprennent leurs responsabilités en vertu des accords contractuels et des accords de licence des clubs. C'est la zone grise. Il doit y avoir de la clarté pour que tout le monde comprenne les protocoles et les processus.
« Alors ça met fin à toute cette confusion. »
Pressé de savoir s'il choisirait Ponga après son backflip, Meninga a déclaré : « Il est dans l'équipe. Il y a moi, le président et deux autres sélectionneurs de chaque État qui prendrons cette décision.
La disponibilité du médaillé en titre Dally M, s'il est sélectionné, sera un coup de pouce pour les Championnats du Pacifique à un moment où la LNR tente de développer le jeu international. La controverse vient également à point nommé rappeler l’obligation des joueurs de développer le jeu à l’échelle mondiale.
« Je cherche toujours le positif parmi le négatif, et le positif est que maintenant les joueurs sont conscients de la règle », a déclaré V'landys.
« Je regardais un podcast des joueurs et aucun d’eux non plus ne connaissait la règle. C'est une condition de leur contrat et une règle de leur sport.
Kalyn Ponga a bouleversé la hiérarchie de la LNR avec sa décision de donner la priorité à son club plutôt qu'à son pays, avant de changer d'avis.
« À mon avis, il n'est pas nécessaire d'avoir une règle. Le summum de tout sport est de représenter son pays. Si vous avez l'opportunité de représenter votre pays, vous devez la saisir à deux mains, car plus tard dans la vie, vous le regretterez (si vous ne le faites pas).»
À certains égards, Ponga a été victime de sa propre honnêteté, étant franc sur les raisons pour lesquelles il a manqué les tests de fin de saison alors que d'autres ont feint de se blesser pour prendre des vacances d'été.
Cependant, V'landys est convaincu que tous les joueurs en bonne santé se présenteront au service international comme requis.
« Les joueurs sont des professionnels, ils ne feindront pas d'être blessés », a déclaré V'landys.
« Je n'ai aucune inquiétude car avec le temps, nous serons fiers du sauteur australien. Ce sera un processus, mais c'est l'un de nos objectifs forts, garantir que le pull Kangourous soit celui auquel aspirent tous les joueurs de la ligue de rugby.
Les Knights ont choisi un moment curieux pour annoncer le changement d'attitude de Ponga, en publiant un communiqué de presse juste après le coup d'envoi de la première finale préliminaire, vendredi.
« Le nib Newcastle Knights souhaite répondre aux récentes communications concernant l'éligibilité du capitaine Kalyn Ponga à la sélection internationale des kangourous australiens, en particulier aux championnats du Pacifique en octobre 2024 », indique le communiqué. « Les Newcastle Knights et le capitaine du club Kalyn Ponga comprennent ses responsabilités en vertu de son contrat de jeu dans la LNR, des règles de la LNR et de la convention collective.
« Les deux parties s'engagent à remplir toutes leurs obligations, y compris la disponibilité à jouer un football représentatif, sous réserve des normes de santé, de forme physique et de préparation mentale. »
Newcastle avait précédemment publié mardi une déclaration soulignant l'indisponibilité de Ponga, trois jours seulement après avoir déclaré à la radio SEN qu'il était en forme et disposé à faire ses débuts avec les Kangourous. Ajoutant encore plus d'intrigue à la situation, le capitaine de Newcastle a déjà déclaré son désir de représenter les All Blacks, tandis que les Kiwis avaient tenté sans succès de le choisir l'année dernière.
L'équipe des Kangourous sera choisie après la grande finale de dimanche prochain.