« Mais oui, j'ai l'impression d'avoir pu riposter en quelque sorte et changer ma forme », a déclaré Sidebottom.
Sa stature et sa longévité en tant que joueur d'élite ont été fondées, en partie, sur sa flexibilité. À la fin de 2024, alors qu'une pulvérisation de Collingwood a fait une charge tardive en finale, il a été déployé en tant que tagueur sur balle, d'abord, Errol Gulden, puis Lachie Neale et, enfin, Jack Viney – et il était parmi les meilleurs de Collingwood dans chaque match (ils ont remporté tous les Bar the Swans Game).
« Donc, probablement ces trois derniers matchs de l'année ont été mes trois meilleurs matchs de l'année », a déclaré Sidebottom.
Il a obtenu son contrat autrefois parlaire pour 2025.
« À la fin de l'année dernière, je ne savais pas si j'allais aussi obtenir un contrat », a déclaré Sidebottom.
Jusque-là, il ne savait pas beaucoup de doute sur sa capacité. « Vous commencez à vous interroger … c'est probablement quelque chose que je n'avais pas rencontré jusqu'à présent dans ma carrière. »
Comme pour les Magpies, qui ont été écrits, sinon radiés (ce scribe parmi les sceptiques) comme étant trop anciens pour affronter après le premier tour contre le Grand Western Sydney, le basktom a eu un renouveau remarquable par la suite par la deuxième ronde au revoir.
Scott Pendlebury et Sidebottom ont joué plus de matchs ensemble que toute autre paire de l'histoire du jeu.Crédit: Photos AFL
À un moment donné, Sidebottom semblait un véritable coup dans l'équipe entièrement australienne, avec cette tournure imprévue – il jouait en tant que milieu de terrain de bonne foi, autant à l'intérieur du concours à l'extérieur, après avoir passé des années sur l'aile et dans des rôles principalement extérieurs.
Mais les Magpies avaient eu recours à la mise en place de leur flexibilité au milieu en raison de l'indisponibilité de Jordan de Goey et de la nécessité de soutenir Nick Daicos.
Lorsque De Goey est revenu et que Ned s'est installé dans un rôle défensif à l'intérieur du milieu de terrain, Sidebottom s'est retrouvé sur l'aile et comme ce que McRae appelle un couteau suisse (se référant à Will Hoskin-Elliott) – un joueur qui peut être déplacé sur le terrain.
« J'ai probablement joué 90% de la partie arrière de la saison sur l'aile », a déclaré Sidebottom.
Il conserve également ce talent pour des buts en temps opportun – témoigne des trois qu'il a lâchés lors de la finale de qualification qui étaient essentielles à l'assaut de la ligne au-dessus d'Adélaïde.
Sidebottom estime que son partenaire pérenne sur le terrain Scott Pendlebury devrait dépasser le record des Jeux de Brent Harvey l'année prochaine, mais il n'envisage pas qu'il rejoindra Pendlebury dans le club de 400 matchs (il serait 45 matchs timide si les tartes ont fait la grande finale de cette année).
A-t-il aspiré à 400 matchs (une question que d'autres médias ont posée cette semaine)?
« Pas vraiment. Je veux jouer aussi longtemps que possible, mais je ne veux pas être ici et juste essayer d'obtenir un numéro », a déclaré Sidebottom.
« Je ne veux pas être un gars qui tient un gars parce que je crains d'essayer d'obtenir un record. Je ne vais pas atteindre 400 de toute façon. »
Sidebottom et Pendlebury poursuivent un troisième Premiership ensemble, et seraient les premiers acteurs triplets en noir et blanc depuis avant la Seconde Guerre mondiale.
Alors que pour gagner le drapeau de cette année, c'est clairement l'ambition, le sidebottom est «enraciné» dans l'instant – dans la finale de cette année – plutôt que de réfléchir à la postérité et à son record.
Sidebottom et l'entraîneur Craig McRae (à gauche) partagent un rire à mi-chemin pendant leur saison de Premiership en 2023.Crédit: Photos AFL
« En ce moment, j'ai l'impression d'être dans le cœur, et je ne suis tout simplement pas inquiet de ce à quoi ça va ressembler quand j'aurai fini », a-t-il déclaré.
Sidebottom ne sait pas pourquoi les Magpies ont recueilli une telle sortie des anciens combattants, bien qu'il ait observé qu'il s'agit d'une tendance à l'échelle de l'AFL. Les ressources et le temps consacré à la maintenance de son corps ont contribué aux joueurs qui poussent dans la mi-trentaine.
Le régime de Sidebottom a également connu une réduction de la consommation d'alcool.
« Je fais de temps en temps (boire), mais pas comme je le faisais peut-être », a-t-il déclaré.
L'homme de Congupna dans le nord de Victoria, qui professe le souhait d'être impliqué dans le footy footy après sa carrière de l'AFL, a dit de son ancien penchant pour une bière: «Je l'ai adoré, je veux dire que je l'apprécie toujours, mais je veux dire que j'ai deux enfants à la maison maintenant aussi. Je ne m'arrête pas maintenant comme je le fais.»
Sidebottom a un tatouage délavé sur sa main gauche, inscrit avec les mots «Get Up». «Je viens de l'avoir à Bali, en fait, (avec) Daisy Thomas il y a toutes ces années.»
Il pensait que l'encre avait publié le Premier ministre 2010. « (C'est) probablement quelque chose dont je dois me débarrasser », a déclaré le père de 34 ans.
Pourrait-il rappeler ce que ces mots signifiaient? « Pas vraiment, non. »
«Get Up», cependant, pourrait être une description appropriée du voyage de Steele Sidebottom au cours des 18 derniers mois – Steele Standing.