Six millions de personnes supplémentaires ont été regroupées dans seulement 10 pour cent des conseils nationaux depuis le début du siècle, alors que de nouveaux chiffres montrent que les populations de certains des plus anciens centres miniers et agricoles d’Australie sont en chute libre.
Les chiffres du Bureau australien des statistiques publiés jeudi révèlent le fardeau de la croissance démographique rapide du pays sur les infrastructures tendues de nos capitales et de leurs banlieues périphériques, tandis que les zones rurales et régionales peinent à attirer les résidents.
Les mêmes données montrent que certaines des régions les plus riches du pays ont largement évité la poussée démographique qui les entoure.
Chaque année, le bureau estime le nombre de personnes dans chacune des 546 zones communales du pays tout en suivant leur répartition par âge.
Depuis 2001, la population australienne a augmenté de plus de 40 pour cent, passant de 19,3 millions à 27,6 millions.
Mais les données du bureau montrent que la répartition de cette augmentation de 8,3 millions d’habitants n’a pas été uniforme.
Quatre conseils de Melbourne, y compris le centre-ville et les banlieues extérieures de Melton, Wyndham et Cardinia, ont accueilli au total 666 000 habitants. La population de Melton a augmenté de 341 pour cent – la plus grande croissance parmi toutes les zones d’administration locale du pays.
La grande zone municipale de Brisbane a absorbé le plus de personnes parmi toutes les zones de gouvernement local. Avec les conseils de Gold Coast, Logan et Moreton Bay, la population de ces quatre régions du sud-est du Queensland a bondi de plus de 1,3 million d’habitants.
À Sydney, une série de conseils allant de Camden dans le sud-ouest à Liverpool, Blacktown, Parramatta et The Hills ont ajouté plus de 605 000 habitants au cours du dernier quart de siècle.
La banlieue nord de Perth et son centre de croissance sud ont vu leur population augmenter de plus de 350 000 personnes.
En incluant les conseils à croissance rapide comme Adélaïde, Geelong, Townsville et Cairns, seulement 10 pour cent des conseils nationaux ont accueilli près de 6 millions d’habitants.
Malgré cette poussée, certaines des communes les plus riches du pays ont réussi à éviter d’accueillir de nouveaux résidents.
À Sydney, il y a eu peu de croissance dans les zones communales exclusives, notamment Woollahra (4,8 pour cent) et Hunters Hill (5,2 pour cent), même si les gouvernements locaux voisins ont ajouté des dizaines de milliers d’habitants.
C’est une histoire similaire en Australie occidentale, où la population du conseil le plus petit – et l’un des plus riches – du pays, Peppermint Grove Shire, a augmenté de 10 pour cent depuis 2001. Dans les conseils environnants, la population a augmenté au moins deux fois plus vite.
Malgré des années de discussions sur l’adhésion des Australiens aux communautés de changement d’arbres, la croissance des grandes villes régionales reste bien inférieure à celle des centres urbains du pays.
Canberra est la ville intérieure qui connaît la croissance la plus rapide et est en passe de dépasser les 500 000 habitants au cours de l’année à venir. Sa population a augmenté de 51 pour cent depuis 2001.
D’autres villes de l’intérieur des terres ont connu une croissance plus lente, comme Bendigo et Ballarat à Victoria (toutes deux en expansion de 40 pour cent), Toowoomba dans le Queensland (38 pour cent), Albury-Wodonga à la frontière NSW-Victoria (36 pour cent) et Wagga Wagga en Nouvelle-Galles du Sud (23 pour cent).
En dehors des villes intérieures, la population diminue ou stagne. Depuis 2001, près de 30 pour cent des communes ont perdu des habitants, tandis que 20 pour cent ont à peine augmenté.
Bien que sa population totale ait augmenté d’un taux de 60 pour cent depuis 2001, deux conseils municipaux sur cinq ont subi une perte de population. Presque tous se trouvent dans la ceinture de blé de l’État et dans les zones minières plus anciennes, notamment Mount Magnet (moins 17 pour cent) et Coolgardie (moins 9 pour cent).
Dans toute la Nouvelle-Galles du Sud, une série de conseils dépendant de l’agriculture, s’étendant de Deniliquin au sud jusqu’à Moree au nord, se sont dépeuplés au cours des 25 dernières années malgré l’augmentation globale du nombre d’habitants dans le pays. Les centres occidentaux tels que Bourke (moins 41 pour cent) et Broken Hill (moins 16 pour cent) ont perdu des milliers de personnes.
Les conseils de l’ouest, du nord et des hauts pays de Victoria ont régressé, tout comme de nombreux conseils de l’ouest et du sud-ouest du Queensland.
La démographe Liz Allen de l’Université nationale australienne a déclaré que le profil de la population du pays était en train de se rétrécir alors que les zones attractives autour des capitales étaient obligées d’absorber un grand nombre d’habitants tandis que les zones rurales et régionales devenaient de moins en moins viables.
« Il existe un grand nombre de communautés agricoles régionales et d’anciennes communautés minières qui perdent des gens et vieillissent, et sans un certain changement, elles n’ont pas d’avenir », a-t-elle déclaré.
« En même temps, nous avons certaines communautés où il y a une réelle pression sur les infrastructures et les services qui n’ont tout simplement pas suivi la demande.
« Depuis des années, différents gouvernements font preuve d’autosatisfaction face à ces problèmes, mais ils ont complètement échoué et continueront d’échouer sans changement. »
Les mêmes chiffres confirment le vieillissement incessant d’une grande partie du pays.
Dans le conseil côtier victorien de Queenscliffe, l’âge médian de ses 3 300 habitants a atteint un sommet national de 64,8 ans. Près de la moitié de la population a désormais 65 ans, soit une hausse de 8 points de pourcentage depuis 2019.
Plus d’une commune sur deux a une population dont au moins 30 pour cent est âgée d’au moins 65 ans. Juste avant la pandémie, 13 communes avaient ce chiffre.
Les zones communales les plus jeunes se trouvent principalement dans l’État de Washington, dans le Territoire du Nord et dans le Queensland, où vivent d’importantes populations autochtones.
Le conseil municipal de Melbourne constitue la plus grande exception. En raison de sa population étudiante importante, son âge médian n’est que de 29,4 ans, avec 6,4 pour cent de la population âgée de plus de 65 ans. La zone du conseil municipal de Sydney est similaire, avec 9 pour cent de la population proche de l’âge de la retraite.
L’âge médian national est de 38,4 ans, en hausse de 12 mois complets depuis 2019.
Shane Wright est correspondant économique principal du Sydney Morning Herald et de The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.