Le président des Palaos, Surangel Whipps Jr, et d’autres dirigeants du Pacifique ont rejeté les critiques selon lesquelles les négociations sur le climat co-organisées par l’Australie dans le Pacifique la semaine dernière avaient été un échec.
« Je reviens tout juste de la pré-COP aux Fidji et à Tuvalu, que l’Australie a aidé à organiser et à cofinancer, et j’ai suivi les commentaires des médias sur les participants et le coût du rassemblement », a déclaré Whipps lors d’un discours prononcé mercredi à l’Université nationale australienne de Canberra.
« Le contrôle des médias est important. Mais la perspective l’est aussi, et même si le coût compte, la valeur aussi. Pour la première fois dans l’histoire de la pré-COP, les chefs d’État et de gouvernement ont été invités à participer. »
S’exprimant sous cet en-tête mardi, le ministre du Changement climatique de Tuvalu, le Dr Maina Talia, a également déclaré que les négociations avaient été un succès. Il a déclaré avoir été témoin de l’évolution des points de vue des dirigeants mondiaux et de leurs représentants après leur visite à Tuvalu au cours des pourparlers.
Au retour du groupe dirigeant aux Fidji, a-t-il déclaré, un représentant lui a dit : « Mon cœur a saigné quand j’ai vu les enfants à Tuvalu, quand j’ai vu cette bande de terre à Tuvalu. »
L’événement allait toujours être controversé. L’opposition a présenté ce projet comme un projet coûteux du ministre du Changement climatique et de l’Énergie, Chris Bowen. Le porte-parole de l’opposition en matière d’énergie, Dan Tehan, a qualifié cela de farce.
Bowen a obtenu les pourparlers lorsqu’il est devenu clair que la Turquie l’emporterait sur l’Australie dans sa candidature à l’organisation des négociations sur le climat des Nations Unies en novembre.
Les pourparlers pré-COP sont un élément régulier du calendrier diplomatique menant aux négociations annuelles des Nations Unies sur le Traité de Paris, mais il s’agit généralement de petites affaires auxquelles participent des responsables cherchant à restreindre la portée des négociations à suivre.
Bowen a invité les dirigeants du monde à la pré-COP de Fidji dans le but d’accroître leur impact diplomatique, mais en fin de compte, seuls deux d’entre eux, extérieurs à la région, y ont participé, ouvrant la porte à des critiques selon lesquelles il aurait échoué dans ses efforts et gaspillé plus de 20 millions de dollars.
Whipps a déclaré que ceux qui se sont concentrés sur la présence des dirigeants ont manqué le fond des pourparlers.
« Pourtant, certains ont rejeté le rassemblement en comptant les dirigeants absents, plutôt que de reconnaître l’importance de ceux qui sont venus », a-t-il déclaré. « Des dirigeants mondiaux, des ministres et des institutions internationales sont tous venus dans notre région pour contribuer à façonner les négociations qui détermineront notre avenir collectif. »
La ministre fidjienne de l’Environnement, Lynda Tabuya, a déclaré dans cet en-tête que le succès de la pré-COP devrait être mesuré par la confiance politique et le consensus qu’elle a établis avant la COP plutôt que par un « appel nominal des dirigeants mondiaux ».
« L’organisation de la pré-COP ici a placé les priorités du Pacifique sur l’agenda climatique mondial, et c’est quelque chose dont je suis très fière », a-t-elle déclaré.
Talia a déclaré que les critiques n’avaient pas compris l’essentiel. « Je dirais que c’est très décourageant pour nous, à Tuvalu, de lire ces commentaires négatifs car pour nous, ce qui compte, ce sont les pays qui ont pu venir. »
Au cours des pourparlers, les représentants ont fait un détour à Tuvalu pour constater l’impact immédiat du changement climatique. Il s’agit, a déclaré Bowen, de la plus grande délégation diplomatique de haut niveau jamais visitée dans le pays le moins visité au monde.
Alors que les pourparlers reprenaient aux Fidji, les dirigeants de 13 pays et les représentants de plus de 50 pays, ainsi que l’Union européenne et l’ONU, ainsi que le pays hôte de la COP, le président désigné turc de la COP, le ministre de l’Environnement, Murat Kurum, ont forgé un terrain d’entente.
Ils ont convenu que la poursuite de l’objectif de réchauffement de 1,5 degré de l’Accord de Paris resterait à l’ordre du jour des négociations de la COP, même si le Programme des Nations Unies pour l’environnement a déclaré qu’il risquait d’être dépassé.
Ils ont convenu que la protection des océans – une préoccupation majeure du Pacifique – devrait être incluse, et ont également convenu de garantir aux pays vulnérables un financement climatique qui soit déployé efficacement et n’impose pas de dette, et d’accélérer la transition vers l’abandon des combustibles fossiles.
C’est dans ce domaine que la confiance dans l’Australie, troisième exportateur mondial de combustibles fossiles, s’effrite.
Le gouvernement albanais a clairement indiqué qu’il considérait la défense des préoccupations climatiques du Pacifique sur la scène mondiale comme essentielle aux efforts visant à maintenir son influence dans la région, alors que la Chine montre ses muscles.
Quelle que soit votre opinion sur le changement climatique, affirme l’argument, 20 millions de dollars dépensés pour une pré-COP sont de l’argent bien dépensé. Cette position est plus difficile à défendre si la colère du Pacifique face aux exportations de combustibles fossiles détruit les liens noués via la COP.
Talia a qualifié l’expansion des exportations de combustibles fossiles par l’Australie alors qu’elle mène les négociations sur le climat de « contradiction morale ».
« Nous ne pouvons pas parler de toutes ces questions et ensuite continuer à ouvrir des mines de charbon. C’est incroyable. Nous devons donc demander des comptes au gouvernement australien et à tous les principaux pollueurs lorsqu’il s’agit de cette discussion, car il s’agit de la survie même de ceux qui continuent de vivre dans de petits pays insulaires comme le mien. »
Lorsqu’on lui a demandé si l’Australie avait approfondi ses liens avec le Pacifique grâce à ses efforts, Talia a choisi ses mots avec soin. « Nous avons pu nous asseoir et dialoguer, et nous continuerons à dialoguer sur ce sujet, même si c’est un devoir moral pour les grands producteurs d’examiner cette question sérieusement. »
Lorsqu’on lui a demandé si les dirigeants du Pacifique faisaient confiance à Bowen, il a répondu : « Nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec le ministre Bowen et à voir un résultat très concret de la COP 31. »
Whipps a rejeté l’idée selon laquelle le Pacifique était un petit acteur mondial, soulignant que les océans dont il était responsable représentaient près de 20 pour cent de la surface de la Terre.
« Le Pacifique n’a jamais été petit. Nous avons seulement été mesurés comme si nous l’étions », a-t-il déclaré. « Mais le Pacifique n’est pas un échiquier, c’est notre maison.
« Nos îles ne sont pas des places à gagner ou à perdre dans la compétition stratégique de quelqu’un d’autre. Nos partenariats ne sont pas des récompenses. Notre souveraineté n’est pas négociable. »
Nick O’Malley est rédacteur national en charge de l’environnement et du climat pour le Sydney Morning Herald et The Age. Il est également écrivain principal et ancien correspondant aux États-Unis.Connectez-vous par e-mail.