Mis à jour ,publié pour la première fois
Alors que la fumée d’un braai d’après-match flottait sur Kingsmead, on pouvait entendre l’équipe australienne de test chanter et faire la fête pour célébrer une mutilation de 214 points contre l’Afrique du Sud.
L’équipe chante, Sous la Croix du Suda été ceinturé deux fois dans le vestiaire (« deuxième couplet, identique au premier »), environ trois heures après que Josh Hazlewood ait remporté le guichet final. Ils avaient véritablement grillé l’Afrique du Sud, le genre de performance qui, par sa simple domination, devrait inciter à réévaluer l’équipe de Pat Cummins.
Après la défaite des Ashes contre l’Angleterre l’été dernier, et alimentée par un match nul 1-1 à domicile contre le Bangladesh, beaucoup de choses ont été écrites et dites récemment sur le fait que cette équipe vieillissante doit être en déclin.
Ce récit a été renforcé par le manque de courses émanant des rangs nationaux, aboutissant à la décision de rappeler Nic Maddinson, 34 ans, pour cette série au lieu de survoler un certain nombre de jeunes joueurs qui jouaient pour l’Australie A en Inde.
En Afrique du Sud également, il y avait une certaine confiance dans le fait qu’après avoir éliminé les Australiens lors de la finale du Championnat du monde de tests à Lord’s l’année dernière, les Proteas étaient bien placés pour répéter la dose à domicile, peut-être aidés par les souvenirs de la tristement célèbre série 2018, du sandpapergate et de tout ce qui allait avec. Le commentateur Neil Manthorp est allé jusqu’à suggérer que c’était la première fois de sa carrière que l’Afrique du Sud entrait dans une série contre l’Australie en tant que favorite.
Lorsque l’Australie a choisi de frapper en premier, comme Cummins l’avait fait lors de la défaite de Darwin contre le Bangladesh, et s’est retrouvée 6-124 le premier après-midi, il est apparu que tous ces soupçons d’un empire du cricket au coucher du soleil n’étaient pas sans fondement.
Mais ce qui a suivi a été une preuve solide qu’en fait, cette équipe de « terminateurs grinçants », pour reprendre l’expression de Rahul Dravid, a la capacité non seulement de maintenir sa rage, mais aussi d’améliorer les performances des cinq dernières années.
Cela a bien sûr commencé avec du sang neuf, Matt Renshaw. Toujours un joueur doué qui s’est heurté à des évaluations de caractère sévères lorsqu’il était plus jeune, Renshaw a montré avec patience, technique et présence d’esprit que l’Australie a la possibilité de frapper de manière moins mouvementée que cela n’a parfois été le cas ces derniers temps.
Son attention envers les partenaires au bâton d’ordre inférieur comme Cummins, Nathan Lyon et Hazlewood était remarquable, les gardant calmes et concentrés alors que la probabilité d’une première manche médiocre se transformait en 390 – le genre de décompte à partir duquel la victoire pouvait être construite.
« La méthode de Renners consistait à attendre ses couilles », a déclaré Cummins. « Il y a beaucoup de temps dans un match test, donc vous n’avez pas besoin d’en surjouer. Particulièrement dans ce genre de conditions… il a établi un assez bon plan. Quelqu’un comme Travis Head pourrait être plus agressif, mais pour d’autres gars, il y a une voie à suivre où aller et se perfectionner pourrait être la meilleure chose pour l’équipe. »
Entendre Cummins parler d’un plan était significatif car il souhaite que des joueurs comme Marnus Labuschagne et Cameron Green en convalescence trouvent une méthode cohérente. S’ils le peuvent, l’Australie sera en mesure de réaliser suffisamment de courses pour amener sa magnifique attaque de bowling dans des scénarios de jeu où, comme l’ont découvert les Proteas, il n’y a pas d’échappatoire. Cummins a parlé de cruauté.
« Même parfois là où nous sommes arrivés aussi loin, j’ai l’impression que nous n’avons pas été aussi impitoyables que possible », a-t-il déclaré. « Il faut juste parfois s’entraîner, attendre que le match vienne à soi, et nous avons raté de peu ces moments dans le passé. C’est donc en quelque sorte, en tant que groupe, que nous regardons la prochaine évolution. C’est quelque chose dont nous avons parlé. »
Cummins, Mitchell Starc et Lyon ont tous eu leurs moments avec le ballon dans ce match, notamment dans la rapidité avec laquelle le skipper a joué maintenant qu’il n’a plus de problèmes de dos et également débarrassé des douleurs à la cheville et aux ischio-jambiers qui l’avaient obligé à jouer en lui-même à certains moments au cours des années précédentes.
Mais le devant de la scène a été fermement occupé par Hazlewood, qui a remporté huit guichets de qualité pour le test, avec les meilleurs chiffres en carrière de 6-49 alors que la victoire a été assurée moins de la moitié de la dernière journée à Durban. Comme Cummins, Hazlewood semblait plus rapide qu’il ne l’avait été depuis un certain temps, et sa combinaison de hauteur, de précision et de manipulation astucieuse de la couture était parfois irrésistible.
Pour en avoir la preuve, il suffit de demander à Marco Jansen, qui a offert ce qui semblait être un coup vers l’avant correct, pour ensuite entendre ses balles coupées avec la deuxième nouvelle balle. Deux balles plus tard, Simon Harmer a reçu une brute de releveur qui a effleuré le haut de son gant, étant arrivé beaucoup plus rapide et plus raide que l’estimation du batteur. Même le fan le plus ardent de Scott Boland doit reconnaître un gain de 67 guichets à 14,83 depuis janvier 2024.
« On parle évidemment beaucoup de sa régularité, mais je pense que cela le sous-estime », a déclaré Cummins. « Il est vraiment habile avec le nouveau ballon. Mais une fois que vous obtenez un ballon inversé, il est tout aussi habile, il peut le balancer dans les deux sens.
« Une chose que j’ai toujours aimé chez Joshy et Starcy, c’est qu’ils sont tellement heureux de se lancer dans le travail. Ils n’hésiteront jamais à prendre un bol. Ce n’est pas toujours le cas des joueurs de test, alors qu’eux, quels que soient les besoins de l’équipe, retroussent leurs manches et se mettent au travail. Le rêve d’un capitaine. «
Avant ce match, c’était le rôle de Matthew Hayden de lancer une critique virulente de Cummins et des sélectionneurs, pour avoir « favorisé le plus grand tas de médiocrité que nous ayons vu dans une génération de cricket ».
Hayden faisait autrefois partie d’une équipe vieillissante qui, renforcée par quelques joueurs plus expérimentés comme Mike Hussey et Stuart Clark, a connu une déchirure au coucher du soleil de 2005 à 2007. D’après le témoignage de Durban, Cummins et sa compagnie sont capables de quelque chose de similaire.
Daniel Brettig est le rédacteur en chef du cricket de The Age et l’auteur de plusieurs livres sur le cricket.Connectez-vous via X.