Le gel des remises Medicare entre 2013 et 2018 est l’une des raisons pour lesquelles les dépenses personnelles sont devenues plus visibles. Comme toutes les entreprises, les cabinets de médecins généralistes ont également été touchés par la flambée de l’inflation depuis début 2022.
Elizabeth Deveny du Consumers Health Forum affirme que de nombreuses familles font des compromis pour couvrir les coûts de santé.
« J'entends constamment parler des gens qui ont du mal à payer leurs soins de santé », dit-elle. « Il est courant que les gens disent des choses comme 'mes enfants devaient aller chez le médecin, alors je ne l'ai pas fait'. »
Beaucoup de ceux qui retardent leur visite chez un généraliste ou un spécialiste se retrouveront inévitablement dans les hôpitaux publics. Pour certains, leurs problèmes de santé seront devenus plus graves et plus coûteux à traiter.
Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Le taux global de facturation globale des médecins généralistes s'est amélioré cette année après que le parti travailliste fédéral a introduit des incitations plus élevées à la facturation globale pour les médecins généralistes. Cela a permis aux personnes ayant des enfants de moins de 16 ans, aux retraités et aux autres titulaires de cartes de réduction de trouver plus facilement un médecin facturant en gros. Ensemble, ces patients représentent environ trois visites sur cinq chez un médecin généraliste.
Les pharmaciens sont également autorisés à faire davantage : le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a récemment élargi les affections qu'ils peuvent traiter dans les pharmacies locales, notamment les otites, les maux d'estomac et les douleurs articulaires. Mais l’augmentation des dépenses personnelles pour consulter un médecin généraliste est un signe tangible que notre système de santé, le meilleur au monde, est mis à rude épreuve.
Au cours des dernières décennies, les améliorations en matière de santé – comme l’allongement de l’espérance de vie – ont été soutenues par une croissance forte et persistante de l’économie australienne, les progrès des traitements médicaux et une démographie favorable.
Mais Peter Breadon, de l'Institut Grattan, prévient que le « point idéal » en matière de santé pourrait toucher à sa fin, d'autant plus que la part des personnes âgées augmente.
«De plus en plus de maladies chroniques et de facteurs de risque importants comme l'obésité commencent déjà à apparaître, mais ils risquent de s'aggraver», dit-il. «Nous avons pu voir disparaître certains des avantages dont nous disposions autrefois.»
Les politiques australiennes de prévention des maladies sont à la traîne de celles de nombreux pays comparables.
« La plupart des pays du monde imposent une taxe sur les boissons sucrées, mais pas nous », explique Breadon. « De nombreux pays ont des restrictions sur la publicité sur la malbouffe destinée aux enfants et des exigences en matière d'étiquetage des aliments sur le devant des emballages, mais nous n'avons pas ces choses. Nous dépensons beaucoup moins en prévention que la plupart des pays riches. D’une certaine manière, nous sommes devenus complaisants.
Les consommateurs de soins de santé et les médecins doivent s'adapter pour relever des défis de santé de plus en plus complexes à mesure que la population australienne vieillit et que les maladies chroniques deviennent plus répandues.
Maintenir le système de santé australien au sommet du classement mondial est sur le point de devenir plus difficile.
Matt Wade est rédacteur économique principal à Le Sydney Morning Herald.