L'étude n'a pas cherché à trouver les raisons de cette association, mais Sabel a émis l'hypothèse que le déménagement perturbait les réseaux sociaux des enfants, les obligeant à remplacer leurs groupes d'amis, leurs équipes sportives et leurs communautés religieuses, toutes formes de ce qu'il appelle le « capital social ».
« C'est à un âge vulnérable, à cet âge vraiment important, que les enfants doivent faire une pause et se réadapter », a-t-il déclaré. « Nous pensons que nos données mettent en évidence un phénomène de perturbation dans l'enfance que nous n'avons pas suffisamment étudié et que nous ne comprenons pas. »
Déménager peut être préjudiciable aux réseaux sociaux d’un enfant.Crédit: Vince Caligiuri
Une autre surprise a été de constater que l’impact négatif d’un déménagement n’était pas atténué par le fait de déménager dans un quartier plus aisé : les adultes qui étaient passés du quintile le plus pauvre des quartiers au quintile le plus riche présentaient un risque 13 % plus élevé que leurs homologues qui n’avaient pas déménagé. En comparaison, ceux qui étaient passés du quintile le plus riche au quintile le plus pauvre présentaient un risque 18 % plus élevé que leurs homologues qui n’avaient pas déménagé.
Selon Sabel, cela souligne l’importance du capital social qui se développe au sein d’une communauté établie. Les jeunes des quartiers défavorisés sont toujours « intégrés dans cette communauté », a-t-il déclaré.
En déménageant dans un quartier plus riche, dit-il, « vous avez tous les inconvénients » d’une éducation plus pauvre, en plus de la stigmatisation de ne pas vous intégrer.
Selon Sabel, une des applications évidentes de cette politique est la gestion des enfants pris en charge par l’État. Les données suggèrent que, pour ce groupe vulnérable, les déplacements fréquents entre les familles d’accueil ou les foyers d’accueil devraient être évités, a-t-il déclaré. Il est plus difficile de conseiller les parents, a-t-il dit, mais il a conseillé aux parents, lorsqu’ils envisagent un déménagement, de tenir compte de l’impact sur les enfants.
« La littérature montre clairement qu’il est vraiment très important d’avoir de la stabilité pendant l’enfance, en particulier dans la petite enfance », a-t-il déclaré.
Shigehiro Oishi, professeur de psychologie à l’Université de Chicago et auteur d’une étude de 2010 sur les effets à long terme des déménagements fréquents dans l’enfance, a qualifié cette étude d’« étude marquante » et de « très, très solide sur le plan méthodologique ».
L'étude d'Oishi, qui a suivi 7 018 adultes pendant 10 ans, a révélé que l'impact des déménagements fréquents pendant l'enfance était pire chez les introvertis, qui ont déclaré un bien-être et une satisfaction de vie moindres et avaient un risque de décès plus élevé au cours de l'étude.
Selon Oishi, les parents d’enfants introvertis devraient être avertis des risques à long terme liés au déménagement pendant l’enfance. Bien que le déménagement soit généralement compté parmi les 40 expériences de vie les plus stressantes, ses recherches suggèrent qu’il se classe plus haut chez les enfants, dans le top 5 ou 10.
Il a ajouté que, comme la mobilité résidentielle n’est pas une maladie, son étude a reçu peu de financement de recherche.
Une étude de recherche de 2018 a pu établir une causalité en suivant des familles vivant dans des logements sociaux qui ont été divisées en deux groupes, l’un qui est resté dans un logement social et l’autre qui a utilisé des bons de subvention au loyer pour emménager dans des quartiers plus aisés.
L'étude, qui a suivi 2 800 jeunes dans cinq villes américaines, a révélé que la mobilité entraînait une plus grande délinquance chez les garçons âgés de 13 à 16 ans, mais pas chez les garçons plus jeunes ni chez les filles, ce qui suggère que le milieu de l'adolescence est une période particulièrement sensible.